“這裡誰知道 NFL 中的‘F’代表什麼？”
最近週五，首爾大光小學的一名老師提出了這個問題，引起了坐在學校禮堂裡的 86 名三年級學生的一陣困惑的竊竊私語。最後一個男孩高興地說：「法國？」老師的臉色頓時陰沉下來。
諸如此類的誤解將透過當天的活動（由洛杉磯公羊隊主辦的讀書會）得到糾正。在孩子們收到一本色彩繽紛的圖畫書（介紹聖莫尼卡碼頭等地標建築的足球文化）後，一位名叫詹妮弗（Jennifer）的開朗主持人走上舞台，扮演球隊吉祥物“狂暴”（Rampage），跳出來並開始擺出各種引人注目的姿勢。孩子們歡呼起來。
該活動是美國國家橄欖球聯盟最新全球化嘗試的一部分。該公司在倫敦等城市的比賽門票已售罄，去年美國國家橄欖球聯盟 (NFL) 總裁羅傑·古德爾 (Roger Goodell) 表示，其下一個目標是亞洲。該聯盟的 32 支球隊目前在 22 個國家推廣自己的品牌並招募新的球迷。除韓國外，公羊隊還擁有中國、日本和其他四個國家的營銷權。
「在韓國，我們的首要關注點是年輕人，」公羊隊國際項目負責人斯蒂芬妮·程(Stephanie Cheng)說。
NFL 也得到了川普政府的支持，川普政府將橄欖球出口視為加強美國海外影響力的一種方式。 2 月，國務院為 60 個國家的「高端觀眾」舉辦了超級盃觀看派對。
NFL 將腰旗橄欖球這項運動的非接觸式運動作為其全球化策略的核心，並成功遊說該運動納入 2028 年洛杉磯奧運會。公羊隊則希望韓國與其在洛杉磯的大量僑民的聯繫能夠讓韓國人對他們的品牌以及這項運動本身感到興奮。
但許多韓國人仍然將足球與橄欖球混為一談。如果他們的孩子參加一項因有受傷風險而引起爭議的運動，父母會有何感受？
「他們可能不喜歡這樣，」大光小學副校長申延熙 (Shin Youn-hie) 說。 “我們參加這個計畫是因為有英語閱讀元素。但誰知道呢？也許其中一個孩子長大後會變得感興趣。”
美式足球在韓國的歷史出乎意料地悠久：第一批大學俱樂部成立於 20 世紀 40 年代和 1950 年代，其中一些俱樂部使用二戰後美國士兵從首爾建立的軍事基地丟棄的裝備。但此後，隨著橄欖球和棒球越來越受歡迎，橄欖球也搖搖晃晃地走到了世界的邊緣。
金成日在 20 世紀 80 年代擔任延世大學老鷹隊的四分衛、左截鋒和後衛。 「我們從來沒有足夠的球員，所以每個人都必須踢多個位置，」他說。
65 歲的金先生是一位退休外交官，現任老鷹隊執行長。上週六，球隊在大學生聯賽春季賽中迎戰韓國外國語大學黑騎士隊。
這場比賽在首爾租用的足球場上舉行，一群球員舉起了臨時搭建的足球門柱，並將它們牢牢地插入足球網。彎曲的花園線條是用泥炭粉筆繪製的。
韓國足球迷的規模是一個謎，即使對於 NFL 來說也是如此。普遍估計為 15 萬，即 YouTube 上韓國熱門足球頻道的訂閱者數量。
老鷹隊與騎士隊的比賽吸引了一位球迷：26 歲的遊戲開發者宋智娜 (Song Ji-na)，她在烈日下站在場邊，透過厚邊的陰影觀看比賽。和許多韓國年輕人一樣，她是透過日本漫畫《Eyeshield 21》接觸到這項運動的，在這部漫畫中，一個男孩逃離霸凌的經歷幫助他在足球方面表現出色。很快，她邀請的一位朋友也加入了她的行列，這位朋友也是漫畫皈依者。
「我喜歡它，因為它比其他運動更暴力一些，」宋女士說道，此時老鷹隊以 47-27 取得了勝利。她說她看過大約 30 場大學比賽，“但我從未見過其他球迷。”
韓國美國橄欖球協會總經理兼慶北國立大學農業技術教授洪東赫表示，腰旗橄欖球在奧運會上新獲得的合法性可能會吸引更多球迷。
「體育老師喜歡它，因為它令人興奮且新穎，」他說。 “他們厭倦了一遍又一遍地教足球或排球。”
該協會最近從韓國政府獲得了每年約 60 萬美元的資金，用於在學校舉辦腰旗橄欖球訓練營並組織錦標賽。去年，公羊隊舉辦了自己的腰旗橄欖球訓練營。目前該國約有40個青少年俱樂部。洪先生計劃今年再增加至少 100 個。
腰旗橄欖球能在韓國生存嗎？射箭或滑冰等小眾運動在這裡倖存下來，因為它們經常將獎牌帶回家，從而支持資金。但腰旗橄欖球在美國佔據主導地位，美國國家美式足球聯盟(NFL)已經在建立男女職業聯盟。有些人想知道韓國能否在下一屆奧運會上具有足夠的競爭力來吸引類似的興趣。
「僅憑我們現在擁有的本土人才，幾乎不可能獲得奧運參賽資格，」韓國國旗足球隊總經理樸在植表示。
他計劃在美國進行選拔，並招募具有韓國血統的 NFL 球員，例如公開表示有興趣的明尼蘇達維京人隊四分衛凱勒·穆雷。該聯盟的所有者最近投票允許球員參加奧運。
洪先生希望為韓國國家隊聘請美國教練，他表示，足球運動要在這裡蓬勃發展，就需要融入當地特色。
「美式足球就是一場精彩的比賽，」他說道，同時思考啦啦隊文化和韓國流行音樂是否可以以某種方式融合。 “這些天我想了很多。”
