全國各地的藝術組織都面臨著一場真正的危機，而這場危機已經持續了幾十年。參與度下降而成本上升。同時，政治和慈善事業的變化現在有可能剝奪組織有意義的收入。我們中的一個人是董事會成員和捐助者，後來成為博物館館長，另一個人是表演藝術家和表演機構的長期資助者。我們以不同的方式接觸藝術，對這個領域也有截然不同的看法。雖然我們都熱衷於藝術的力量並認識到藝術資助者的重要性，但我們開始懷疑他們是否未能跟上不斷變化的世界的步伐。
顯然，文化生產方式、觀眾品味和參與方式都在不斷演變，但現實是，我們大多數人仍然以一個多世紀以來基本上停滯不前的方式繼續支持和呈現藝術和文化。對於視覺藝術和其他博物館來說，主要的展示方式是一個巨大且不斷擴大的「盒子」。這個盒子裡通常是對永久藏品的獲取、儲存和維護的重大且持續的投資，以及一系列有時更關注對象而不是觀眾的商業和策展實踐。
在表演藝術領域，故事大致相同。一個大「盒子」——帶有舞台的盒子——專注於完成一個季節，通常根據過時的標準，並在藝術總監的指導下，藝術總監就像視覺藝術策展人一樣，對什麼是有價值的藝術和有價值的藝術解釋幾乎擁有獨家權威。
太多的藝術資助者——包括我們——支持這些實踐，幫助組織擴大這些盒子，賦予這些空間，並在地下室裝滿物品，在舞台上表演。結果往往是美妙的。但最終的效果是強化了實踐和規範的首要地位，這些實踐和規範現在威脅著我們所熱愛的組織的生存，以及藝術強大的社會使命。
你不能在不改變實踐的情況下改變計劃
一些基金會和捐助者已經意識到需要一些不同的東西。他們接受了藝術生產和展示的新願景，並投資於願意接受這些願景的人和機構。但他們常常無法確保這些共同的想法（舉兩個例子，即更具社會性或地理意識的藝術）在資助結束後能夠持續存在。
這是一個典型的創新差距。新的想法，即使是好的想法，也需要持續的支持才能蓬勃發展。這是因為文化障礙比受孕障礙更持久、更隱密。換句話說，有一個好點子只是成功的一半。保持這個想法需要不斷的努力和獨特的技能。
支持創新必須意味著支持創新者
其他資助者支持創新領導者和機構尋求以令人興奮的新方式履行其使命，無論是透過突破性的規劃還是與使命相關的目標，如勞動力發展和異地社區參與。但當情況發生變化並且該計畫受到傳統主義者、其他資助者和媒體的批評或抵制時，創新者幾乎沒有地方可以尋求支持。
就像傳統行業的企業家一樣，藝術領域的創新者經常受到攻擊，而不是受到讚揚。現有觀眾通常不想失去他們所喜愛的狹義體驗。大多數受託人和捐助者簽約是為了維護和保護他們所知道的機構身分。同事可能害怕改變。即使是藝術媒體也經常對其報導和審查的領域採取限制性標準。受僱和資助從事此類工作的領導者發現自己被孤立，有時甚至失業。
資助者可以採取哪些措施來更好地支持永續創新？
首先，我們可以將創新本身置於更高的初始優先事項中（我們將創新定義為服務大眾的新想法，同時推動組織本身的永續性）。將新想法與現狀進行比較（和批評）會立即造成大多數領導者無法克服的障礙。這就是為什麼非營利世界的幾乎每個部門都透過獎項和加速器計畫吸引了對創新領導者的慈善支持，包括 Echoing Green、Ashoka 和 Draper Richards Kaplan 基金會（該基金會為博物館提供支持）。這種模式很少（如果有的話）應用於藝術。
其次，機構可以透過認可和認可來迎合創新者。即使不抵制變革的利害關係人也可能不願意支持新的、有時有爭議的方法，因為擔憂受到譴責。但機構擁有資源和聲望來任命提出最佳問題的領導者。在一個地位在很大程度上取決於社會接受度（並且可能因負面標題而失去地位）的領域，機構可以利用自己的資源來識別可能塑造未來的領導者，然後為他們提供嘗試的資源。舉一個例子，想想麥克阿瑟獎學金（被公眾而非基金會稱為“天才獎”）如何為其獲獎者提供永久的認可和認可，以及某種程度的免受批評的應得的隔離。
第三，基金會和資助者可以透過讓個人和組織測試新的協作方法來解決創新的孤立性和成本問題。梅隆基金會的「美國戲劇隊列的未來」就是這種方法的完美例子。梅隆向當地五家小型劇院公司提供了資助，以試驗新的節目製作方法。除了提供贈款外，梅隆還倡導組織團結起來，本著協作精神共享資源和想法，從而獲得道德和實質利益。
本月，我們將發布一些旨在實現所有這三個見解和範例的內容。 Vanguard 結合了獎項、創投、專業知識和社群。該計劃每年將表彰多達 10 名文化機構負責人，他們在工作中擁有將觀眾聚集在一起的新想法。該計劃將為每位獲獎者提供 10 萬美元，旨在充當「胡蘿蔔」和掩護，幫助讓董事會、同行和公眾相信他們有一位值得支持的領導者。研究員還將參加為期一年的加速器，應用以證據為基礎的紀律創業實踐來幫助他們完善、實施、評估和分享他們的想法。
這項工作的一個假設是，雖然機構最適合定義自己的使命，但他們可能需要支持才能像他們所展示的藝術家一樣以原創、創造性和開創性的方式工作。這包括外部投資和支援來幫助自己的利害關係人。先鋒也旨在解決創新的基本悖論——雖然個人想法可能不會持久，但如果不給予領導者時間、空間和資源以不同的方式思考，它們就不會出現。
藝術的力量是來自過去與未來之間不穩定關係的活力。主要藝術機構不是透過凍結現狀來管理常年商品，而是透過挑戰自己以非傳統的方式保持相關性。在重大公共、慈善和政治轉型時期尤其如此，不確定性會造成恐懼和防禦，但也會創造機會。現在是時候慶祝和支持大膽的領導者，他們提出了公眾參與藝術的新想法，並確保他們的組織比我們所有人更長壽。
