大約 25 年前，馬斯克 (Elon Musk) 的前大學室友阿迪奧雷西 (Adeo Ressi) 懇求這位科技企業家不要創辦一家火箭公司。
馬斯克剛剛將他幫助創建的 PayPal 出售給 eBay，獲得了數百萬美元的收益。他和雷西正在尋找將陸地植物生命送到火星的方法。他們的預算為 5000 萬美元，但很快就發現這不足以支付火箭的費用。所以馬斯克告訴他的朋友他要建造自己的。
雷西說，有一天，他在加州聖莫尼卡的一家飯店會議室組織了一個太空專家小組，並邀請馬斯克來聽聽為什麼這個想法很愚蠢。十幾位在場人士表示，私人航太飛行成本高昂，而且從經濟角度看沒有什麼意義。但馬斯克並沒有註意到他們。
「我真的要祝賀他令人難以置信的毅力，」雷西在接受採訪時說。 “為了讓它發生。”
自從雷西幹預失敗後，馬斯克的火箭公司 SpaceX 已經取得了長足的進步。週五，SpaceX 在股票市場首次亮相，成為全球規模最大的首次公開募股，這家規模達 2 萬億美元的龐然大物，已向太空發射了數百枚火箭；運營占主導地位的衛星互聯網服務 Starlink；並監督馬斯克的社交網絡和人工智能工作，X。該公司的首次公開募股規模如此之大，以至於馬斯克成為世界上第一位億萬富翁。
然而，SpaceX 的成功從來都不是板上釘釘的事。馬斯克和他的高階主管和工程師團隊克服了許多障礙，解決了火箭物理和連接軌道上多顆衛星等各種問題。
馬斯克承認 SpaceX 的成就有多難以置信。週五，在該公司位於德克薩斯州的 Starbase 總部，這位 54 歲的人表示，他認為 SpaceX 的成功機會不到 10%。
「我告訴人們：『我可能會失敗。但我們應該嘗試，』」他說。
馬斯克的太空夢想最初並不大，主要是透過他與 Ressi 創辦的 Life to Mars 公司將一些種子送到火星的一個小溫室。他認為，如果地球上的人們看到火星上長出綠芽，他們會很興奮地向國會施壓，要求向美國太空總署提供更多資金。
因此，馬斯克前往俄羅斯，希望能找到舊的洲際彈道飛彈，能夠以低廉的成本將溫室發射到太空。俄羅斯人鄙視他。在返回美國的航班上，馬斯克向航太工業資深人士吉姆·坎特雷爾和其他一些同事求助，告訴他們他將自己建造一個。
「這是一個了不起的故事，」成為 SpaceX 第四名員工的坎特雷爾說。 “現在我們看到了它變成了什麼，但當時它似乎無關緊要。”
在 SpaceX 成立的最初幾年，它時而遭遇巨大的失敗，時而取得巨大的成功。該公司的第一枚火箭獵鷹 1 號很小。它在太平洋馬紹爾群島的前兩次發射都失敗了。 SpaceX 開始耗盡資金。
馬斯克的前朋友、航空工程師羅伯特祖布林 (Robert Zubrin) 回憶道，當時馬斯克表示，他會再嘗試一次讓火箭發揮作用。
第三次嘗試也失敗了。但馬斯克後來表示他會再試一次。祖布林說，如果第四次失敗，他可能會完全放棄。
「那將是 SpaceX 的終結，」他說。
2008年9月，第四次獵鷹一號發射進入軌道。幾乎一年後，第五個人也做了同樣的事情。
那時，SpaceX 已經贏得了 NASA 的一份重要合同，開發更大的獵鷹 9 號火箭及其隨附的龍飛船太空艙，以將貨物運送到國際太空站。 2010 年，獵鷹 9 號首次發射進入軌道，六個月後第二次也進入軌道。 2014 年，SpaceX 贏得了 NASA 的另一項重大合同，將太空人（而不僅僅是貨物）運送到太空站。
透過降低發射衛星的費用，SpaceX 逐漸成為火箭業務的主導者。 SpaceX 還利用其快速且廉價的發射能力，從 2019 年開始部署 Starlink 網路衛星。這些衛星與地球上的終端進行通信，將高速互聯網傳輸到地球上的幾乎每個角落。這個想法可以追溯到幾十年前，但目前 SpaceX 最大的業務 Starlink 是第一個沒有破產的公司。
馬斯克同時經營電動車製造商特斯拉，他也將注意力轉向利用足以承載殖民者的太空船將人們送上火星。 （運送種子不再是主要目標）。
2016 年，馬斯克在墨西哥瓜達拉哈拉舉行的國際太空大會上透露了 SpaceX 最大火箭（現稱為 Starship）的初步計劃。同年早些時候，他在另一次會議上表示，該公司將於 2025 年啟動火星任務。
從那時起，SpaceX 的試飛既有失敗，也有充滿希望的進步，儘管速度很少像馬斯克承諾的那樣快。 2024 年 3 月，他表示星際飛船將「在五年內」抵達火星。一年後，他表示太空船將在「明年晚些時候」前往火星。 NASA 表示，最好的情況是人類在 2030 年代中期抵達火星。
今年5月，星艦第12次試飛取得巨大成功，上層太空船穿越了半個地球並進行了模擬降落的演習。但當星艦返回地球時，助推器階段失敗，暫時停止了未來的飛行。
即使未來還會出現失敗，馬斯克也激勵了一代太空愛好者，尤其是 SpaceX 本週的首次公開發行。
49 歲的羅伊登·迪索薩 (Royden D’Souza) 表示：「SpaceX 真正做的是建立基礎設施，以支持和維持新太空經濟的新承諾。」他是卡達多哈的自由記者兼播客主持人，近三十年來一直關注宇宙。 “當你建造一條通往太空的高速公路，當你建造一條通往新地方的高速公路時，全新的經濟體就有可能出現。”
希拉·弗蘭克爾 貢獻了報告。
