溫哥華—在一場難以接受的失利之後的第二天早上，你可能會認為加拿大足球協會主席的心情不太理想。然而，彼得·阿格魯索並不是居民。他已經在球場內外看到了足夠多的東西，這讓他精神抖擻。
畢竟，像他這樣的人，很少能透過在家鄉舉行的國際足總世界盃的鏡頭，親眼目睹自己的運動在他眼前成長和發展。
加拿大周三以 2-1 輸給瑞士，獲得 B 組榜首，這意味著加拿大錯過了在溫哥華舉行的更多比賽，但旅程仍在繼續——週日在洛杉磯對陣南非的 32 強賽。
「當然，當我們沒有獲勝時我們感到很失望，因為我們現在的期望很高，但想想我們所取得的成就：加拿大在世界盃上的第一個積分，加拿大在世界盃上的第一次勝利，現在有機會進入16強，」阿格魯索告訴體育網。
“在男子方面，我們取得了前所未有的成就。女子項目多年來一直在設定標準，現在開始在男子方面創造自己的歷史。”
這段歷史在球場上被徹底顛覆，人們的目光也隨之轉變。
「現在，我們作為一個足球國家正在獲得巨大的信譽，」阿格魯索說。 「我在世界各地採訪過的每一位聯邦主席都告訴我：『哇，加拿大真的取得了很大的進步。』從表面上看，事情發生得很快，但事實並非如此。它已建設多年。（前任經理）約翰·赫德曼（John Herdman）真正開始了這一運動，當時他帶著女子項目來到加拿大，然後接管了男子傑西（馬什飾）以取得其水平。
“現在很高興聽到人們談論加拿大是一個合法的足球國家。我們不再認為這是一場輕鬆的比賽。”
當然，足球只是故事的一半。多倫多和溫哥華世界盃的勝利超出了許多人的預期，包括國際足總主席詹尼·因凡蒂諾，他與阿格魯索和總理馬克·卡尼一起觀看了加拿大以 6-0 歷史性戰勝卡塔爾的比賽。
「我認為他對錦標賽在這裡受到的歡迎感到驚訝，」阿格魯索說。 「走向體育場的遊行令人驚嘆。在卡達比賽之前，我們有大約 8,000 名支持者一起步行。無論你走到溫哥華的哪個地方，你都會感覺自己身處世界盃城市。
「（溫哥華）絕對接受了這項賽事。多倫多也很棒。我們在那裡得到了巨大的支持，但多倫多一直舉辦大型活動。藍鳥隊也在我們的比賽日比賽，所以這座城市發生了很多事情。令我和他印象深刻的是，幾年前足球還沒有與他們競爭。這件事發生了。”
馬什是阿格魯索最重要的總裁，他在比賽期間引起了轟動。阿格魯索對此表示歡迎。
「傑西是一個有魅力的人，我認為他非常適合這個國家的這項運動，」他說。 「他可能會以錯誤的方式激怒一些評論員，或者他可能會激怒一些美國前球員，但你知道嗎？他教導加拿大人相信自己。
「加拿大人一直受到禮貌和尊重——這是加拿大人的心態。傑西並不想剝奪我們的加拿大身份，但他為這個群體帶來了優勢。如果我們想與世界上最好的人競爭，我們 有 擁有這樣的優勢。 」
球場上每個人似乎都偏愛Edge。在球場外，加拿大已經成為一個擁有合法足球文化的國家——這種文化只能隨著更多的運動時刻而成長。
然而，當音樂震耳欲聾、人們跳舞時，聚會總是很有趣。當燈光熄滅並且宿醉開始時會發生什麼？這種勢頭會持續下去嗎？正如馬什所說，這一刻合法地成為一場運動嗎？
「我認為我們幾乎會立即看到影響，」阿格魯索承認。 「目前，這個國家大約有四分之三的註冊足球員。世界盃結束後，我希望明年這個時候他們的人數達到100萬。這是我們面前的一個機會。我們已經創造了數百萬新球迷。現在我們的責任是創造這個球迷群體。有一天我們有責任吸引這個球迷群體。確保他們確實有機會做到這一點。
“興奮就在那裡。夢想正在被創造。現在我們只需要修築道路。”
前幾代領導層做出了發展的承諾，但這項運動在加拿大卻經常陷入停滯。阿格魯索接受了這一點，但也將世界盃視為一個獨特的機會。
“我在這個角色中學到的最重要的一點是，僅僅激勵孩子們玩耍是不夠的——我們必須確保我們有設施來支持他們。”
全國各地的基礎設施開始發展。
「在不列顛哥倫比亞省，已經建造了大約 20 個迷你球場。Jumpstart 在加拿大各地投資了另外 25 個社區球場。加拿大足球協會也開始盡自己的一份力量。我們已經在加拿大大西洋地區完成了一個社區球場項目，我們正在考慮在西海岸建造另一個社區球場，因為我們需要更多的孩子。
「足球已經是加拿大第一大參與運動，」阿格魯索繼續說道。 「我認為我們的影響力比我們有時意識到的要大。如果我們共同努力並集體倡導，各國政府就會明白，投資足球基礎設施不僅僅是投資這項運動，更是投資社區。我們將確保這種勢頭持續下去。”
阿格魯索認為，政府似乎意識到這項運動的潛力。
「總理對這支球隊以及整個足球的發展非常感興趣。他親眼目睹了本屆世界盃為加拿大人所做的一切。在這個國家總能用積極的東西來團結起來的時候，這支球隊將其奉獻給了人民。”
前國家隊門將 Katrina LeBlanc 告訴與他同行的阿格魯索：「只有兩類人佩戴楓葉——保護楓葉的人和激勵楓葉的人。」這正是這個團隊正在做的事情，」他說。「他們鼓舞了加拿大人。他們將人們聚集在一起，這比足球更重要。 」
很難爭論這一點。走在街上——不僅是在溫哥華和多倫多，而是在全國各地——足球熱潮正在興起。這就像我們以前從未見過的一樣。
短期內，支持本土足球將決定它是否真正成為一項運動。我們會看到安大略省聯賽、加拿大超級聯賽和北方超級聯賽的觀眾人數增加嗎？
「這絕對至關重要，」阿格魯索說。 「我們不能讓這屆世界盃成為回憶。我們必須支持我們的國內聯賽。
「北方超級聯賽才成立了很短的時間，我們已經看到球員進入我們的國家隊環境。這就是你想要的。它為加拿大球員在國內發展創造了機會。加拿大超級聯賽在男子方面也做了同樣的事情。它已經成為一條重要的途徑。
「如果我們希望這項運動繼續發展，人們需要支持當地的足球。看看你當地的俱樂部。去看 CPL 比賽。去看 NSL 比賽。這些聯賽很重要，因為它們培養下一代。”
