伊波拉疫情爆發二十年後，烏幹達一座城市正戰勝伊波拉
一條繩子橫跨橋。這就是烏幹達需要表明其與剛果民主共和國邊界已關閉的全部。
直到最近，拉米亞河上的大橋還熙熙攘攘。烏幹達農民越過邊境到剛果耕種農作物，那裡的土地更便宜。每天早上，剛果兒童穿著色彩鮮豔的製服走過橋，前往烏幹達的鄉村學校。
但5月，烏幹達宣布關閉與剛果500多英里的邊境，就在世界衛生組織宣布剛果東部爆發新疫情幾天后，大橋上的交通陷入癱瘓。
最近的一個下午，一名坐在塑膠椅上的士兵是烏幹達一側唯一的生命跡象。在剛果一側，一群婦女在河裡洗衣服，然後把它們放在岩石上晾乾。
烏幹達情報官員穆加祖·菲利普 (Mugaazu Philip) 最近坐在一間小屋裡掃描河流，他說：“人們越過剛果去獲取木薯和香蕉，並把它們背在背上。” “但自從它關閉以來，就沒有人見過它了。”
伊波拉疫情在拉米亞附近的烏幹達小鎮本迪布焦引起了特別的迴響。 2007年，科學家在這裡首次發現了一種不尋常的伊波拉病毒株，並以該鎮的名字命名。
今年，本迪布焦病毒捲土重來，這次是在剛果東部。這種菌株非常罕見，讓衛生官員措手不及。他們測試了更常見的伊波拉病毒。最初的測試結果呈陰性。後來他們才發現本迪布焦是疫情爆發的罪魁禍首。
烏幹達匆忙關閉了與剛果的邊界。世界衛生組織本月表示，該病毒已在剛果造成 1,000 多人死亡，至少 2,400 人感染，但警告該國的實際感染人數可能是該國的兩到四倍。
新的疫情爆發讓本迪布焦的衛生工作者重拾痛苦的回憶，他們在近二十年前親眼目睹自己的同事死於伊波拉病毒首次出現幾週後的疾病。
2007 年 10 月，本迪布焦醫院的護士埃齊基爾·基蘇古 (Ezekiel Kisughu) 在治療當地紅十字會負責人時被感染，當時該負責人已被送往醫院，病情危重。
「人們認為這可能是毒藥，」他說。 「我們稱之為『未知疾病』。」他回憶道，所有護士都沒有防護裝備，也沒有任何資訊。病人相繼死亡，護士也一一病倒並死亡。然後輪到基蘇古先生了。
他說他勉強活了下來，而且疾病給他帶來了極大的創傷，他記得自己出院的確切日期：2007 年 12 月 7 日。他說，當他還在醫院時，世界衛生組織宣布該市正在應對伊波拉疫情。
獲釋幾個月後，他說，由於這種疾病的恥辱，這座城市像對待賤民一樣對待他。
從那時起，這座城市發生了許多變化。烏幹達因其有效遏制愛滋病毒、Covid-19 和伊波拉病毒等傳染病而贏得了全球聲譽。隨著這種疾病在剛果社區肆虐，烏幹達似乎已經控制了這種疾病。
截至目前，烏幹達已有20例伊波拉確診病例，但該國已一個多月沒有出現新病例。其中 15 名患者越過邊境，其中一些前往烏幹達醫院尋求治療。除兩名患者死亡外，其餘患者均已康復。當局本月表示，其他人已被隔離並釋放。本迪布焦在本次疫情中沒有記錄到任何感染。
「他們知道如何應對，」非洲疾病管制與預防中心伊波拉應對部門負責人韋薩姆·曼庫拉博士說，他指的是烏幹達衛生官員。
這種專業知識對本迪布焦的影響是，儘管河對岸面臨威脅，而且河對岸通常很淺，可以涉水，但生活仍然照常進行。
儘管公共場所入口處安裝了洗手站，但這裡的學校、商店和辦公室仍然開放。每天晚上，球隊都會在市政府大樓旁的球場上踢足球。鎮上沒有人戴口罩。
本迪布焦的最高衛生官員克里斯托弗·基伊塔 (Christopher Kiyita) 表示，在他工作的 15 年裡，他在國家政府的支持下應對了數次伊波拉疫情。他說，他經常開車九小時前往首都參加重要會議。
但邊境關閉也以其他方式對家庭和企業造成了打擊。
國際公共衛生專家表示，疫情爆發期間關閉邊境會適得其反，因為這會懲罰公開談論病毒的國家。關閉仍然是國家政策，儘管一些居民表示這正在損害經濟。
村裡一所普通小學的校長米倫貝·馬文表示，保持學校開放變得越來越困難。以前靠跨國賺錢的家長現在繳學費都很困難。
「他們習慣了在剛果進行貿易，但現在他們不能再這樣做了，」他說。本月，學校老師向孩子們展示瞭如何尋找伊波拉病毒跡像以及如何徹底洗手。他們在校園裡站成半圓，在手指上塗上肥皂，然後在指甲下擦。
斯威森·基奧穆亨多 (Swizen Kyomuhendo) 是一名出生於該市的教授，退休後返回該市開設了一所小學。他說，他在邊境另一邊的剛果至少有 70 名親戚，但他現在已經看不見他們了。 「這些人經歷了幾十年的衰落，」他說。 “沒有任何證據表明其擁有國家地位。”
但傳染病並不是這座城市面臨的唯一挑戰。本迪布焦鎮民與橫跨邊境的魯文佐里山脈森林茂密的低坡居民之間也存在著緊張關係。居住在山區的反抗軍對本迪布焦發動了致命攻擊。
自從近二十年前第一次伊波拉疫情爆發以來，本迪布焦一直在改變。
居民表示，人們正在放棄自給農業，轉而種植可可，這促使更多的人進入現金經濟。可可樹以其獨特的大葉子和球根狀的豆莢，現在主導著本迪布焦周圍的景觀。
居民說，這種轉變可能有助於解釋為什麼人們不再食用該市的野生動物，包括蝙蝠和猴子。此外，附近兩個國家公園的建立使人們更難捕獵這類野生動物。
科學家表示，果蝠可能是伊波拉病毒的宿主，伊波拉病毒隨後可以傳播給包括猴子在內的其他動物以及人類。
儘管發生了這些變化，護士基蘇古表示，該市靠近剛果，也使得烏幹達變得脆弱。
「我們邊境的性質非常困難，」他說。 “它是多孔的，我們相互依賴。”
布蘭奇繼續努力 Bundibugyo 貢獻的報道
