一名記者在失去孩子後轉向藝術

埃斯梅·薩利赫 (Esme Saleh) 的兒子萊斯 (Laith) 去世後，決定成為民間藝術家。

她一直富有創造力，年輕時就嘗試水彩畫並學習縫紉和刺繡。

“我有一個創造性的想法，”她說，“但我從未付諸實踐。”

2013年8月17日，一切都改變了。

當薩利赫懷孕九個月時，她因胃痛醒來，懷疑自己即將來臨。她和丈夫納西姆立即前往醫院，醫生對她進行了檢查，並對嬰兒進行了心臟監護儀檢查。然而，薩利赫的血壓很高，嬰兒的心率持續下降。大約一個小時後，他的心跳停止了。醫生趕緊對她進行緊急剖腹產，但為時已晚。萊斯沒能活下來。

薩利赫失血過多，並患上了產後 HELLP 綜合徵，這是一種危險的子癇前症，但醫生設法穩定了她的病情。

醒來後，她第一句話就是問：“我的孩子怎麼樣了？”

「2013 年 8 月 17 日是我一生中最艱難的一天，8 月 22 日是第二艱難的一天，那天我們開車回家，汽車座椅空著，」她談到她和丈夫的新現實。

他們給兒子取名為萊斯‧芬‧薩利赫 (Laith Finn Saleh)。

「他的名字在阿拉伯語中的意思是『獅子』。他的中間名是對哈克貝利·費恩的頌歌——敏銳的智慧、善良的心、堅強的道德指南——他在精神上賦予我們的所有品質，」薩利赫（45 歲）說。

在經歷瞭如此毀滅性的損失之後，她發現很難再次相信這個世界。 “很難相信任何事情，”她說。 “醫療系統。我自己。它讓我意識到讓任何東西活著是多麼脆弱。我們認為這是理所當然的。”

因此，在擔任電視製片人多年後，薩利赫離開了廣播新聞業，轉而投身於她的創作精神。

她在聖地牙哥長大。她的母親在墨西哥的農場長大，她的父親從蒂華納搬到了洛杉磯，以便離她母親近一些，而她的母親 16 歲時開始為謝爾曼奧克斯的一個家庭工作。他們最後定居在聖地牙哥，薩利赫的父親在那裡擔任汽車推銷員，現在是教會執事。

「他一直想成為電視上的天氣預報員，」她說，並解釋了他如何希望透過在停車場做天氣預報來在電視上取得重大突破。

薩利赫想像她父親一樣成為廣播記者。從聖地牙哥州立大學畢業後，她在哥倫比亞廣播公司旗下KFMB-TV的體育部門工作，儘管她對體育了解不多。她喜歡與人分享訊息，學習如何寫本週的戲劇，並覺得自己找到了合適的職業。

但在梅薩學院的暑期課程中，她開始認為新聞業可能不適合她。

「我是一個有同理心的人，一個敏感的靈魂，所以當我讀到有關死亡和破壞的新聞時，我的眼睛不會撒謊，」她說。她的教授告訴她：「這可能不是你的事。」但當她在鏡頭前插花時，她真的活了過來。她決定以製片人的身份在幕後工作。

2003 年，她的教授幫助她找到了第一份網路新聞工作，隨後她搬到了洛杉磯，從事硬新聞和娛樂報導。

十年後失去萊斯後，她無法繼續接受紅毯採訪並表現得一切都很好。 「這一切感覺如此不同，膚淺且困難，」她說。 “我覺得我有一個更大的目標。在小事中我們發現了大事。”

她首先為朋友的嬰兒送禮會繪製了受民間藝術啟發的邀請函。她在玻璃、皮革甚至燈罩上畫上精緻的花朵、橘子和葉子。她創造了一個標誌。 “我只是想對那些真正可怕的事情說“是”，”她說。 “萊斯給了我這樣做的勇氣。”

她說，她的第一個兒子成為「繪畫的催化劑」。

然後，在新冠肺炎 (COVID-19) 大流行期間的第一個感恩節，人們可以再次聚集在一起時，她突然靈光一現。 「我正在擺桌子，沒有鮮花或任何可以添加的東西來裝飾，所以我想，『我有這些蠟燭。我要給它們上漆，讓它們變得更漂亮，』」她說。

她的客人留下了深刻的印象。

隨著時間的推移，畫錐形蠟燭幫助她重新找到了快樂，其他人也注意到了。

「當人們拿起我的一些蠟燭時，我聽到的一件事是，『這讓我很高興。這讓我覺得這裡有生命，』」她說。

芝加哥喪親專家卡拉哈維（Carla Harvey）表示，失去孩子最困難的部分之一「是，你不僅會為這個人感到悲傷，還會為你與他們共同設想的未來感到悲傷」。 “一生的愛突然無處可去。創作藝術並不能消除悲傷，但它可以成為一種承載悲傷的方式。”

Saleh 於 2021 年創建了自己的品牌 Mystic by Esme，但她花了一段時間才鼓起勇氣嘗試出售該品牌。

當她把裝滿樣品的鞋盒帶給 Nickey Kehoe 時，洛杉磯商店同意為她運送蠟燭。 「我簡直瘋了，」薩利赫說。

Nickey Kehoe 的聯合創始人、室內設計師 Todd Nickey 表示：“她的蠟燭非常漂亮，而且她有一種神奇的精神，這使得出售它們變得輕而易舉。”

薩利赫 (Saleh) 將她的新副業項目視為一種為 11 歲兒子萊納斯 (Linus) 上鋼琴課賺取額外收入的一種方式，萊納斯和他的母親一樣都是企業家。 「當他在隔壁房間上課時，我為能畫蠟燭而感到自豪，」她說。 “它變成了循環經濟，給我帶來了更多的機會。”

去年，奢侈品集團 LVMH 委託 Saleh 為其 Chaumet 珠寶品牌繪製 465 對蠟燭，總計 930 支蠟燭。該系列在巴黎郊外的塞爾奈修道院 (Abbaye des Vaux de Cernay) 舉辦的一場精心設計的活動中亮相。

「這很有趣，」薩利赫談到這個過程時說，從構思到交付花了六個月的時間。 “我感覺就像是在為一場派對點上蠟燭。”

薩利赫（Saleh）一直是個勤奮的人，她認為這是第一代移民父母的孩子，她現在為洛斯費利茲的皮爾斯和沃德設計了聖誕系列，為室內設計師內森·特納（Nathan Turner）設計了皮革餐巾架，為橄欖工作室（Olive Ateliers）設計了石榴紙。這些蠟燭一對的售價在 42 至 50 美元之間，最近她開發了一款有吸引力的錫製蠟燭刮鬍刀，將於冬季發布。

有時她會主持繪畫工作坊，她喜歡幫助別人發揮創意。對她來說最有意義的一次是一場由 2025 年洛杉磯山火的幾名受害者參加的裝飾品研討會。 「我們什麼也沒說，就互相理解了，」她說。 “我明白他們是在試圖創造記憶。”

薩利赫知道事物不會持久意味著什麼——她稱之為「無常」——無論是房子、蠟燭還是生命本身。

她每天都會在家裡充滿藝術的餐廳裡畫畫（除非是少年棒球聯盟賽季），周圍都是她的家人、蠟燭和她的兩隻狗列儂和奧利佛。 「繪畫就像冥想，」她說。 “你可以坐在餐廳裡，推遲一切，享受當下。”

她知道畫蠟燭並不是什麼新鮮事，但她相信她的動力和對每根蠟燭的關心使它們超越了外觀而變得特別。

她學會了以這種方式看待世界，餐廳裡的那幅畫給她帶來了治癒和快樂，她可以相信自己和自己的身體，繼續受到她的兩個兒子的啟發——「一個在精神上，另一個在地球上」——意味著萊斯將永遠和她在一起。

悲傷專家哈維說，許多人認為治愈意味著繼續前進，但“這實際上是尋找前進的方法，同時讓我們所愛的人融入我們的生活。這就是我在她的蠟燭中看到的，不是結束，而是與她兒子的持續關係。”

「我覺得我的兒子正在透過這種媒介進行溝通，」薩利赫在畫蠟燭時聲音沙啞。 “他低聲對我說：’媽媽，這就是你的方式。’那是我的動力。我們將一起種植它。”