50萬年前的象骨錘顯示古代人類擅長製造工具

倫敦大學學院和倫敦自然歷史博物館的研究人員分析了這件罕見的文物，它為了解早期人類祖先的智力和技術能力提供了令人著迷的見解。他們的研究結果發表在 科學的進步。

該工具可能是由早期尼安德特人或 一個來自海德堡的人。它不是大錘，而是一種較軟的打擊工具，用於在邊緣磨損後修復和磨利石斧和其他切割工具。

主要作者西蒙·帕菲特（加州大學洛杉磯分校考古研究所和自然歷史博物館科學助理）說：「這一非凡的發現證明了我們古代祖先的聰明才智和足智多謀。他們不僅對周圍的當地材料有深入的了解，而且對如何製造高精度石器也有深入的了解。象骨可能是一種稀有但非常有用的資源，並且可能是一種非常有價值的工具。」

50萬年前的象骨工具

化石體呈近似三角形。長約11厘米，寬約6厘米，厚約3厘米。其表面的痕跡表明，早期人類故意塑造它以供工具使用。

大多數碎片由皮質骨組成，皮質骨是形成骨骼堅硬外層的厚而緻密的組織。其不同尋常的厚度表明它來自大像或猛獁象。然而，原始骨頭所剩無幾，研究人員無法確定動物的確切種類，也無法確定它來自骨骼的哪一部分。

這件作品於 20 世紀 90 年代初首次被發現。當時，研究人員並不認為它是一種工具。最近，科學家對現場出土的物品進行了更詳細的檢查後，真正的目的變得清晰。

微觀線索揭示了他們的目的

研究小組使用 3D 掃描技術和電子顯微鏡研究了這些骨頭。他們的分析發現了特徵性的裂縫、撞擊損壞和其他跡象，表明該物體曾被反覆用作錘子。

痕跡內還發現了小塊燧石。這些碎片提供了強有力的證據，證明這塊骨頭曾多次被用來敲擊、重塑和維護石器。

由於骨頭比石頭更軟，因此工具製造者可以更精確地工作，而不會造成嚴重損壞。早期人類經常使用骨頭工具來磨利斧頭的邊緣和屠宰動物的工具。

研究人員得出的結論是，該物體可能起到了「提煉器」的作用。修整工具用於敲擊磨損石器的邊緣，去除小碎片以恢復其預期形狀和切割邊緣。這種對石頭進行整形的方法稱為「切割」。

象骨可能特別適合這項任務。它緻密的外層比該地區許多其他動物的骨頭更堅硬、更耐用，使其能夠承受反覆的衝擊。

稀有而寶貴的史前資源

史前時期，大象和猛獁像在英格蘭南部並不常見。收集、保存和塑造這些稀有材料的決定證明了居住在那裡的早期人類的足智多謀和智力。

他們似乎已經明白，大象骨頭比更廣泛使用的動物骨頭具有優勢。他們沒有將其視為廢物，而是認識到其價值並將其保留用於特殊目的。

編輯工具的使用也顯示技術水平相對先進。使用這種工具，早期人類能夠製造和維護石器，這些石器比生活在同一時期的其他史前民族製造的石器更精緻、更複雜。

「我們的古代祖先對工具的使用非常熟練。收集和塑造一塊象骨碎片，然後多次使用它來塑造和磨利石器，顯示了複雜推理和抽象思維的高級水平。他們是可用材料的足智多謀的收集者，並且聰明地知道如何最好地使用它們，」自然歷史博物館的合著者和優秀學者西爾維婭·貝洛博士說。

博克斯格羅夫考古遺址

象骨工具來自英國西薩塞克斯奇切斯特附近的博克斯格羅夫考古遺址。博克斯格羅夫地區已被廣泛發掘，研究人員在那裡發現了許多由燧石、骨頭和鹿角製成的工具。

但到目前為止，現場尚未發現任何由象骨製成的工具。

科學家們不知道早期人類是否獵殺了這種動物，或從已經死亡的屍體中收集了它的骨頭。文物的損壞和變形表明骨頭在成型和使用時仍然相對新鮮。

極為罕見的歐洲發現

先前曾在坦尚尼亞的奧杜瓦伊峽谷發現大象骨製工具，其中一些例子的歷史可以追溯到 150 萬年前。

然而，在歐洲，古代象骨工具的發現極為罕見。只有少數人知道 43,000 年前的情況，當時現代人類（智人）開始遍布整個大陸，並製造了大量由象骨和象牙製成的工具、藝術品和骨骼。

在此發現之前，歐洲象骨工具的歷史均不超過 45 萬年。大多數早期的例子也發現於更南的氣候較溫暖的地區。

因此，博克斯格羅夫文物擴大了歐洲象骨技術的已知歷史和地理範圍。它也揭示了英國早期人類在數十萬年前精心挑選和使用稀有材料來生產和維護高精度工具。

這項研究得到了英國遺產、倫敦大學學院和卡勒瓦基金會的支持。