CPS 猛烈抨擊長期租船人涉嫌財務“疏忽”
根據 WBEZ 獲得的文件，芝加哥公立學校官員告訴一家長期特許學校運營商，其私人但受資助的網絡正處於財務崩潰的邊緣，學區不會為其 500 萬美元的救助請求提供資金。
上星期， CPS 致函 ASPIRA 特許學校網絡 稱，長達數月的地區調查發現“治理失敗”和“缺乏成功運營學校所需的足夠資金”。
當被問及這一嚴厲的賬戶時，ASPIRA 首席執行官埃德加·洛佩茲 (Edgar Lopez) 指責 CPS 的資金和招生政策。他說他沒有足夠的錢來支付下週的工資。
該特許網絡運營著兩所高中——ASPIRA Business & Finance High School 和 ASPIRA Early College High School——均位於埃文代爾西北區。他們總共有大約 570 名學生。上學年 ASPIRA 志願服務 關閉了一所高中 在奧爾巴尼公園，理由是財務問題和入學人數下降。 ASPIRA 自 2003 年以來一直在該省運營學校。
洛佩茲表示，他相信 CPS 將獲得資金並確保學校能夠在 6 月結束的學年中保持開放。
“他們不能讓學生到街上去。他們從來沒有這樣做過，”洛佩茲告訴 WBEZ。 “所以我今年的目標始終是活下來。但他們讓這變得很困難。”
芝加哥教育委員會成員強烈反對任何年中學校關閉，CPS 官員指出，ASPIRA 尚未宣布關閉的意圖。
然而，WBEZ 獲得的信函顯示，儘管最近一輪裁員預計可節省 100 萬美元，但 CPS 並不相信 ASPIRA 能夠在“不立即採取重大糾正行動”的情況下繼續運營到 6 月底。
ASPIRA 領導人還希望在關閉該網絡的高中後節省資金。然而，根據 CPS 最近的信函，包機提供商在 9 月下旬告訴學區，“預期的財政救濟”尚未實現。
信中稱，在 10 月 23 日的另一次會議上，ASPIRA 領導層承認，即使在裁員之後，本財年的預計收入也只能支付工資，不足以用於建築維護、學生交通和教育材料。
ASPIRA 是 CPS 中最新一家面臨嚴重財務問題的特許學校公司。本學年，南芝加哥的一所小型特許學校 宣布計劃關閉 六月。去年，該地區最大的特許連鎖學校之一 Acero 宣布計劃關閉 15 所學校中的 7 所。但 CPS 教育委員會決定 接管其中五個的管理。
本月早些時候，CPS 董事會還投票決定將私立、公共資助的芝加哥藝術高中轉變為 地區運營的磁鐵學校。
註冊可以解決現金流問題
CPS 的這封信被描述為“財務違規行為的正式通知”，由監管特許學校的 CPS 創新與孵化辦公室執行主任扎布麗娜·埃文斯 (Zabrina Evans) 發送給 ASPIRA 董事會主席戴維·羅德里格斯 (David Rodriguez)。這一令人震驚的信息被轉發給 CPS 高級官員，包括副首席教育官阿方索·卡莫納 (Alfonso Carmona) 和芝加哥教育委員會代理最高律師伊麗莎白·巴頓 (Elizabeth Barton)。
埃文斯在信中表示，ASPIRA 首席執行官於 6 月 30 日要求 CPS 預付 55 萬美元，官員們決定向包機網絡提供不超過 25 萬美元，用於“發放工資”。
埃文斯寫道：“這種對地區預付款的依賴並不是一個孤立的事件；相反，它是更廣泛的財政違規行為的一部分。” “它反映了一個組織在危機之間進行被動管理的能力。”
CPS 表示，ASPIRA 因學生就讀其兩所學校的興趣下降而受到影響，並指責承租人“財務疏忽”，因為據稱“繼續制定與明顯下降的入學趨勢不相符的年度預算”。根據埃文斯信中的數據，過去四年裡，這些學校失去了三分之一以上的入學人數。
“ASPIRA 入學人數的持續下降嚴重影響了其財務生存能力，”他寫道。
洛佩茲表示，CPS 將學生從 ASPIRA 引導到其他學校，並對入學率下降負有責任。今年商業與金融校區僅有 41 名新生入學，早期學院校區僅有 38 名新生。兩所學校可容納 370 人以上。
他說，他被告知學生被安排在 ASPIRA 是根據他們對高中 CPS 申請的偏好。但洛佩茲並不買賬。
“這是芝加哥。我不相信它，是嗎？”前民主黨州代表洛佩茲說。 “我在政府工作了很長時間。”
由於特許學校從 CPS 為每位學生提供資金，因此入學人數下降將導致本學年比 ASPIRA 預期少 150 萬美元。
洛佩茲表示，他已經解雇了 27 名管理人員和 10 名教師。
“我們勉強做到了，但我們做到了，因為我們削減了，”他說。 “我喜歡用一句話：沒有我的批准，沒有人可以買鉛筆，對嗎？我們的錢很緊張，但是當他們額外削減150萬美元時，我該怎麼辦？”
ASPIRA 的預算赤字有多大？
在寫給 ASPIRA 的信中，CPS 官員表示，他們並不知道包機網絡的具體情況有多糟糕，並指責管理人員沒有提供清晰、徹底的賬目，儘管 CPS 自 6 月份以來一直在深入調查該機構的財務狀況。信中稱，在此期間，ASPIRA 領導人向學區發出了一系列不斷擴大的救助呼籲。
埃文斯寫道：“ASPIRA 報告的資金需求波動很大，首先報告缺口 160 萬美元，後來報告缺口 230 萬美元，現在確定完成 2025-2026 學年還需要 510 萬美元。”
埃文斯寫道，最新的救濟請求是“毫無根據的”，上週 CPS 要求 ASPIRA “澄清這些改變請求的依據”。據 CPS 稱，ASPIRA 領導人無法解釋這些差異。
“缺乏透明度和不一致的報告使得該地區無法確定網絡的真實財務狀況，”埃文斯告訴 ASPIRA 董事會。
CPS 官員表示，在同意向 ASPIRA 提供任何額外資金之前，包機網絡必須提供一長串文件以供監管審查。
埃文斯寫道，這些文件將幫助 CPS 在學年結束前“驗證 ASPIRA 的財務狀況、監控償付能力並確定該組織是否可以繼續運營”。
洛佩茲認為，部分問題在於 ASPIRA 和其他特許航空公司正在退出 CPS。他說，學區為每個學生提供的資金少於應有的資金，這增加了網絡的財務壓力。
根據法律，學區應將不少於 97% 的支出授予就讀學區運營學校的學生。洛佩茲表示，CPS 只包租了 83%。
CPS 從特許學校扣留了一些資金，用於其認為“所有學校的共同責任”的費用。其中包括地區養老金費用和債務支付。在 CPS 的預算書中，它為這種做法辯護，稱“我們認為這些支出來自對特許學校的捐款。”
目前尚不清楚 ASPIRA 或 CPS 高管能多快採取行動解決承租人的現金短缺問題。根據該組織網站上的一份聲明，ASPIRA 董事會原定於 11 月 12 日舉行會議，但會議被取消。在上個月的一次特別董事會會議上， 關鍵議程項目 記錄顯示，其中包括 ASPIRA 首席執行官關於“銀行貸款延期”的簡報。
特許學校趨勢
ASPIRA 和其他特許學校的財務問題使 CPS 和學校董事會處於不穩定的境地。總的來說，董事會成員反對關閉學校，因為這會對學生造成乾擾。然而，學區的入學率大幅下降，包括特許學校的入學率，因此很難證明保持開放是合理的。
當特許學校的財務問題令他們措手不及時，學校董事會成員表示沮喪。作為回應，CPS 實施了一些政策，官員們希望這些政策能夠幫助該學區保持在特許學校中的領先地位。這些包括 更嚴格的財務監督和更多的績效監控。
學校董事會成員諾瑪·里奧斯-塞拉（Norma Rios-Sierra）所在的學區包括 ASPIRA 的兩個校區，她表示“失去這些學校對拉丁裔社區來說將是毀滅性的。”她說，學校幫助家庭聯繫食品儲藏室等資源。
“對於我們的學生來說，它們是安全的空間，”她說。 “這不僅僅是教育學生。”
