衛星不斷用光轟炸哈勃望遠鏡，情況越來越糟

由於衛星發射的激增，哈勃望遠鏡和其他地球軌道望遠鏡捕捉原始圖像變得更加困難。一項新的研究表明，未來十年，衛星路徑可能會損壞哈勃望遠鏡拍攝的近 40% 的圖像，以及其他三台望遠鏡拍攝的高達 96% 的圖像。 他學習 美國宇航局研究人員今天在期刊上發表 自然。

他們警告說，這可能會危及科學家探測相關小行星或發現新行星的能力。如果不努力減少大量新衛星星座的光污染，我們對太空的看法就會變得更加模糊。

“我的職業生涯主要致力於讓望遠鏡看得更清楚……嘗試讓望遠鏡更靈敏、更精確，並獲得更好的圖像，”美國宇航局研究科學家、該研究的主要作者亞歷杭德羅·伯勞 (Alejandro Burlau) 說道。 “我們第一次發現未來可能會更糟的情況。”

問題的規模是驚人的。廉價的發射成本和星鍊等通信衛星的擴散，打開了太空中新挑戰的潘多拉魔盒。哈勃在 2018 年至 2021 年間拍攝的圖像中，有 4.3% 檢測到了看起來像光條紋的衛星軌道。繞地球運行的衛星數量已從 2019 年的 5,000 顆增加到如今的 15,800 多顆。 據歐洲航天局稱。如果目前計劃的衛星發射在未來十年左右繼續進行，這個數字可能會達到 56 萬顆。

博洛夫和他的同事模擬了四架望遠鏡在所有這些發射後可能看到的景象。由於太空中如此擁擠，他們預計哈勃每次曝光能夠無意中捕獲平均 2.14 顆衛星。中國巡天空間站望遠鏡是該研究中的其他望遠鏡之一，預計將於明年發射，每次曝光平均可以看到 92 顆衛星。由於視野狹窄，哈勃不太可能在其圖像中捕獲大量衛星。幸運的是，包括詹姆斯·韋伯在內的其他強大望遠鏡的軌道距離地球足夠近，以避免衛星的光污染。

問題不僅僅是將一顆（或幾顆）衛星包含在這些望遠鏡捕捉到的旋轉星雲、恆星和遙遠行星的圖像中。衛星反射來自太陽、月球或地球的光，這些光足夠明亮，足以掩蓋如果沒有光污染的話圖像中捕捉到的細節。博洛夫解釋說，研究人員可能無法檢測到恆星亮度的變化，而這可能表明那裡存在系外行星。 “你會丟失這些信息，因為一顆衛星從你面前經過。”

他說，是時候在軌道上的衛星太多之前找到解決方案了。設計更暗、反射率更低的衛星的努力提出了新的問題，因為它們往往會變得更熱並因此發出更多的紅外光。研究人員還試圖制定一種策略，在衛星最不可能穿過其路徑的時間和地點捕獲圖像，隨著擁堵的加劇，這一努力變得更加困難。這將需要與發射衛星的公司和政府進行更多的地面協調，或許可以將衛星放置在比望遠鏡所在的軌道更低的軌道上，以避免遮擋它們的視野或限制它們的部署位置。

“必須有一種理想的方式來放置太空星座和望遠鏡……這樣我們才能以可持續的方式共存，”博勞夫說。