排名第一的印第安納州將在大學橄欖球季后賽中面對俄克拉荷馬州或阿拉巴馬州

加利福尼亞州帕薩迪納——印第安納州大學橄欖球巔峰之旅的下一站，毫無疑問是體育界最具傳奇色彩的碗賽場地。

十大聯盟冠軍印第安人隊（13勝0負）將在元旦迎戰俄克拉荷馬州或阿拉巴馬州，這是他們 58 年來首次參加玫瑰碗比賽，這標誌著他們在教練科特·西格內蒂 (Curt Cignetti) 的帶領下轉型過程中的又一個非凡里程碑。

印第安納州贏得了 CFP 的頭號种子，並於週日正式收到邀請參加其祖先的第 112 屆比賽，這也是大學橄欖球季后賽四分之一決賽。 12月19日，俄克拉荷馬州隊以23-21戰胜阿拉巴馬州隊，九號种子隊Sooners隊（10勝2負）迎戰九號种子紅潮隊（10勝3負），印第安人隊將在這場比賽中知道他們的藍血對手是誰。

“我們有很長的準備時間，兩支重量級隊伍將進行決戰，我們將在19日知道我們的對手是誰，”西格內蒂說。

這一消息為印第安納州度過了一個具有里程碑意義的周末，印第安納州隊在周六晚以 13-10 擊敗衛冕全國冠軍俄亥俄州立大學，贏得了自 1967 年以來的首個十大聯盟冠軍。隨後印第安納州隊首次在美聯社前 25 強中排名第一。

“顯然，這是他們的祖父，擁有許多與十大聯盟相關的偉大傳統，所以我們對此感到興奮，”西涅蒂說。 “但歸根結底，這是一場足球比賽，我們會像其他比賽一樣對待它，包括昨晚的比賽。我們期待著走出去。”

印第安納州這是第二次前往玫瑰碗。 1968 年 1 月 1 日，印第安納州印第安人隊的前十大冠軍球隊在帕薩迪納舉行，但以 14-3 輸給了最終的全國冠軍南加州隊。

自從奇蹟創造者西格內蒂接管這項運動最受詬病的計劃以來，目前由海斯曼杯候選人四分衛費爾南多·門多薩領導的印第安人隊已經達到了前所未有的高度。在他進入校園的頭兩年裡，他的球隊創造了學校歷史上前兩個兩位數的勝利賽季。

印第安納大學上賽季以 10 號种子身份進入季后賽，但在客場僅以 11 勝 1 負戰績戰勝俄亥俄州立大學。印第安人隊前往聖母大學參加首輪比賽，並在一場備受期待的州內比賽中以 27-17 失利。

“如果你正確地利用失敗，你會變得更強大，”西格內蒂談到那場比賽時說道。

儘管印第安納州印第安納州隊已經好幾代沒有參加過玫瑰碗比賽，但現役球隊的許多成員在 2024 年 9 月參觀了著名的阿羅約·塞科。在西涅蒂任職期間的第一場客場比賽中，印第安納州隊在玫瑰碗賽中以 42-13 擊敗了加州大學洛杉磯分校，取得了第一個引人注目的成績，成為大學歷史上最偉大的成功故事之一。

當西格內蒂擔任阿拉巴馬州尼克·薩班的外接手教練時，他也曾訪問過帕薩迪納。 2010 年 1 月 7 日，紅潮隊在玫瑰碗比賽中以 37-21 擊敗德克薩斯州隊，贏得了薩班領導下的第一個全國冠軍，賽季戰績為 14-0。

頭號种子贏得了過去六次 CFP 冠軍中的四次，但西格內蒂並沒有考慮到印第安納州帕薩迪納的歷史性之旅。在這兩個項目的悠久歷史中，印第安人隊從未與阿拉巴馬州交鋒過，而印第安人隊和蘇納隊只在 1928 年見過一次。

俄克拉荷馬州在主教練布倫特·維納布爾斯 (Brent Venables) 的帶領下首次參加 CFP 比賽，獲得了舉辦首輪比賽的權利。在接替林肯·萊利（Lincoln Riley）後的前三個賽季中，他有兩次失敗的記錄，而林肯·萊利（Lincoln Riley）的Sooners已經連續四次參加CFP比賽。

“我知道對於一些人來說，爭論一直是……也許我們不屬於季后賽，”維納布爾斯說。 “但我們來了。我知道很多球隊都希望他們能在季后賽中遇到俄克拉荷馬州。我們的專注、我們的能量、我們的細節就是能夠為總冠軍而戰，無論其他人看起來多麼瘋狂。我們的球隊相信我們有能力做到這一點。”

10月25日在主場輸給六號种子密西西比大學後，捷者隊贏得了最後四場比賽，擊敗了三支排名靠前的球隊——其中包括紅潮隊，紅潮隊在諾曼的比賽中因三次失誤丟掉了17分，同時以406-212擊敗了捷者隊。

阿拉巴馬州教練卡倫·德波爾週日對 ESPN 表示：“我們沒有像平時那樣保護球，我們也丟掉了失誤。” “這是他們的功勞。我們錯過了幾次機會，這些機會可能真的會改變結果，導致丟掉兩分。”

在德波爾執教的第一年錯過了上個賽季的季后賽後，阿拉巴馬州儘管輸掉了三場比賽，但還是獲得了 CFP 9 號种子的席位，其中包括在 SEC 冠軍賽中以 28-7 擊敗佐治亞州。紅潮隊憑藉其賽程優勢進入球隊，幫助其克服了三場失利，其中包括以 5-7 輸給佛羅里達州立大學的賽季揭幕戰。

“這就是你正在尋找的東西，”德波爾說。 “這就是你想要的，這就是我們的人為之努力的目標。”