科學家在黑巧克力中發現了一種可以延緩衰老的關鍵化學物質

對於愛吃甜食的人來說，有個好消息，因為一項新的研究表明，吃黑巧克力可以幫助你延長壽命。

可可——黑巧克力的主要成分——含有可可鹼，一種由植物天然產生的關鍵化合物。

一項新的研究表明，這種化合物可以降低您的生物年齡，這是衡量人體細胞隨時間累積的損傷程度的指標。

雖然專家們並不確定可可鹼如何具有抗衰老作用，但記下今年聖誕節的降臨節日曆可能還不夠。

可可鹼使不加糖的巧克力具有苦味，僅在可可含量高的巧克力中含量很高。

即使是黑巧克力也可能含有大量脂肪和糖，這意味著它應該作為均衡飲食的一部分適量食用。

“我們並不是說人們應該多吃黑巧克力，”研究作者、倫敦國王學院遺傳學教授喬丹娜·貝爾說。

“但這項研究可以幫助我們了解日常食物如何為健康、長壽提供線索。”

該研究考察了兩組個體的健康數據——509 名來自 TwinsUK 和 1,160 名來自德國 KORA。

為了評估生物年齡，研究小組重點關注 DNA 的化學變化和端粒（染色體末端的保護帽）的長度。

就像鞋帶上的部分一樣，端粒可以防止遺傳物質散開和損壞。

較短的端粒與衰老和與年齡相關的疾病有關。

根據結果​​，那些血液中循環的可可鹼水平較高的人的生物學年齡低於其實際（“慢性”）年齡。

在測試可可和咖啡中的其他代謝物是否顯示出類似的聯繫後，他們發現這種效應似乎是可可鹼所特有的。

這種重要的生物鹼已知對狗有毒，但對人類健康有益，例如降低患心髒病的風險。

實際上，它被認為可以降低血壓、促進脂肪代謝、增強血液流動、增強認知功能並對抗與年齡相關的認知衰退。

研究發現，在兩個歐洲隊列（包括來自 TwinsUK 的 509 名個體和來自 KORA 的 1,160 名個體）中，血液中可可鹼水平較高的人的生物學年齡低於實際年齡。

可可鹼是可可中以及巧克力中發現的主要生物鹼。可可中也含有咖啡因，但含量比咖啡少

研究小組報告說：“可可鹼是一種從可可中提取的常用膳食生物鹼，它與延長模型生物的壽命和人類的健康益處有關。

“在這裡，我們報告了兩個獨立的基於人群的隊列中可可鹼循環水平與較慢的表觀遺傳衰老之間的顯著關聯。”

研究小組尚不確定這種作用是否僅限於可可鹼本身，或者可可鹼是否可能與黑巧克力中的其他化合物相互作用，例如已知對人類健康有益的多酚。

我們飲食中的植物化合物可能會通過改變基因的開啟或關閉方式來影響我們的身體衰老。

其中一些化合物可以與控制基因活性並有助於塑造健康和長壽的“細胞機器”相互作用。

研究結果今天發表在《老齡化》雜誌上以下是其他幾項研究，探討食用可可（巧克力的主要成分）的好處。

波士頓麻省總醫院布里格姆醫院 2023 年的一項研究發現，可可可以減少有癡呆風險的人的認知能力下降。

2021 年，哥倫比亞大學的科學家發現，由於黃烷醇（可可以及漿果、蘋果、茶和綠葉蔬菜中富含黃烷醇），食用可可與提高列表學習任務的表現有關。

2019年，葡萄牙研究人員表示，每天吃幾塊黑巧克力，短短一個月就能降低血壓。

然而，很少有證據表明含有微量可可的牛奶巧克力對健康有益。

市場上的市售巧克力越來越多地添加牛奶、糖和脂肪，而犧牲了可可塊。

有些不含足夠的可可成分，無法作為巧克力銷售，這就是為什麼它們被貼上“巧克力味”標籤的原因。

一般來說，建議消費者將巧克力作為均衡飲食和積極生活方式的一部分，但更喜歡黑巧克力而不是牛奶巧克力，以獲得可可鹼和其他化合物的健康益處。

巧克力簡史

人們普遍認為，巧克力最早是由公元前 1200 年至 400 年繁榮的奧爾梅克人在中美洲馴化的。

然而，研究表明，可可樹（Theobroma cacao）遺傳多樣性最大的地方是南美洲西北部的亞馬遜上游地區，這表明這就是它的起源。

厄瓜多爾西南部的考古研究中發現的可可鹼和 DNA 遺骸的歷史可以追溯到大約 5,300 年前。

直到又過了六千八百年左右，歐洲才第一次嚐到了魔豆的滋味。

1519 年，西班牙征服者科爾特斯 (Cortés) 前往中美洲旅行，並開始在其中添加蜂蜜和糖等甜味劑，將巧克力引入西班牙宮廷。

1585 年，西班牙收到了第一批已知的可可貨物。

1828 年，荷蘭化學家 Koenraad van Houten 開啟了現代巧克力製作時代，他為自己的創新工藝申請了專利，即使用液壓機從加工可可中去除大部分可可脂，製成可可。

他添加鹼金屬鹽以使可可更容易與水混合：即所謂的“荷蘭工藝”。

隨後，接力棒傳給了英國人——布里斯托爾的巧克力製造商約瑟夫·弗萊 (Joseph Fry)，他是 Fry’s 的創始人（負責奶油雞蛋、鬆脆餅乾、薄荷奶油和 Fry’s Turkey Delight 等美味佳餚）。

約瑟夫·弗萊 (Joseph Fry) 的貢獻是將可可脂與可可液塊重新混合，添加糖，並將所得混合物放入模具中，這就是 1847 年第一塊巧克力棒。隨後，瑞士人與巧克力製造商丹尼爾·彼得 (Daniel Peter) 合作，後者添加了奶粉來製作牛奶巧克力。

弗萊公司的創始人約瑟夫·弗萊被認為是巧克力棒的發明者。圖為 1863 年旅行書中的弗萊巧克力廣告

自 1868 年以來，巧克力一直被認為與情人節聯繫在一起，當時理查德·吉百利 (Richard Cadbury) 生產了一種裝有巧克力的心形盒子，但並未申請專利。

關於與巧克力相關的命名法有不同的思想流派。

我們使用“可可”一詞來描述未精製的可可豆及其生長的樹。可可樹結出的豆莢含有約 20-60 粒種子，稱為可可豆。

可可經過最低限度的加工，有顆粒、粉末和糊狀形式。

可可的生產過程如下：打開可可豆莢，將可可豆發酵兩天到一周，乾燥可可豆以將水分含量從 55% 降低到 7.5%，烘烤可可豆（根據所需產量進行單獨處理），然後去除豆殼以留下可可尖。

然後可以將可可塊研磨成稱為可可塊的糊狀物，它是可可固體和可可脂的一半。

資料來源：基督教援助會