這是人類放火的最古老證據
該研究的作者之一、倫敦自然歷史博物館的人類學家克里斯·斯金格（Chris Stringer）在新聞發布會上說：“可以肯定的是，非洲的智人有生火的能力，但這還不能從證據中得到證實。目前我們只有巴納姆的證據。”
當側面的黃鐵礦碎片撞擊一塊燧石時，可能會折斷一個較大的旋鈕。
圖片來源：喬丹·曼斯菲爾德，通往古代英國之路項目。
深入細節
現場的多種證據表明，尼安德特人自己生火，而不是藉用當地的森林火災。古代野火在沉積物中留下的痕跡可以持續數十萬年或更長時間，這些痕跡是木炭和灰燼的微小碎片。但當巴納姆的爐子使用時，現在的薩福克地區並不處於叢林火災季節。化學證據，例如爐邊沉積物中存在的重碳氫化合物分子，表明這場火災是自燃的（野火通常會在幾平方公里的土地上蔓延較輕的火災）。
但巴納姆的關鍵證據——縱火案調查人員可能夢寐以求的那種證據——是黃鐵礦。黃鐵礦不是巴納姆周圍地區天然存在的礦物；尼安德特人必須向東南冒險至少 12 公里才能找到任何東西。儘管很少有人能抵擋住撿起閃亮岩石的誘惑，但這些黃鐵礦碎片可能有更實際的用途。
為了找出是什麼類型的火可能產生了紅色粘土，戴維斯和他的同事進行了一些實驗（其中涉及在從現場附近採集的粘土上點燃一系列的火）。考古學家將巴納姆的烘烤粘土與他們在實驗火中發現的粘土進行了比較。戴維斯和他的同事寫道，來自古代尼安德特人爐灶的粘土的顆粒大小和化學成分與“12 次或更多加熱事件，每次在 400°C 或 600°C 的溫度下持續 4 小時”完全相同。
換句話說，在巴納姆發現的壁爐表明了 40 萬年前一組尼安德特人的日常生活節奏。首先，看起來他們在同一個地方一遍又一遍地點燃篝火，並一次讓它燃燒幾個小時。附近的燧石片讓人想起尼安德特人圍坐在火邊，切割石器，同時互相講故事直到深夜。
自然2025 DOI: 10.1038/s41586-025-09855-6 關於 DOI。）。
