這就是人類最接近的祖先嗎？科學家認為，700萬年前的類猿動物是第一個用兩條腿走路的動物

它被認為是人類進化中最關鍵的步驟之一。

現在，科學家們認為他們已經確定了我們的祖先何時從四肢行走轉變為兩條腿站立。

研究人員表示，七百萬年前生活在非洲的類猿動物是人類第一個祖先的最佳競爭者，因為新的分析顯示，它的骨骼適合直立行走。

該物種的化石遺骸被稱為乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis），二十多年前首次在非洲中北部乍得的沙漠地區被發現。

頭骨的解剖結構表明它可能位於脊柱的正上方，這是它可能直立行走的第一個跡象。

但對四肢的新分析證實，該物種可能是雙足移動的，因為骨骼包含只有雙足群體才有的特徵。

這項研究由紐約大學人類學系副教授斯科特·威廉姆斯領導。

他說：“我們對這些化石的分析提供了直接證據，表明智人可以用兩條腿行走，這表明兩足行走是在我們的譜系中早期進化而來的，並且是從與今天的黑猩猩和倭黑猩猩非常相似的祖先進化而來的。”

在他們的新研究中，研究人員在化石遺骸中發現了股骨結節的存在，股骨結節是直立行走的重要身體部位。

這是人體最大、最強韌帶——髂股韌帶的附著點，連接骨盆和股骨，防止身體在站立和行走時過度向後彎曲。

先前的研究還揭示了骨化股骨（股骨）的“自然發育”，這有助於腿部指向前方。

與此同時，3D 分析指出臀肌（即臀部）與我們早期祖先的肌肉相似，可保持臀部穩定並有助於站立、行走和跑步。

研究小組認為，他們的新發現與之前的發現相結合，意味著古代物種具有直立行走的能力。

威廉姆斯博士說：“沙赫人本質上是一種雙足猿，大腦與黑猩猩大小相同，很可能大部分時間都在樹上尋找食物和尋求安全。”

“儘管外表看起來很膚淺，沙赫人卻適合採用雙足姿勢並在陸地上移動。”

這一發現使該物種成為自我們在進化上與黑猩猩分離以來已知的人類譜系中最古老的成員。

人類和猿類在大約八到一千九百萬年前才分化，因此結果表明，早期人類在這次分化後很快就變成了兩足動物。

作為研究的一部分，研究小組將這些遺骸與其他早期人類祖先以及現存猿類的遺骸進行了比較。

他們發現，與前臂的骨頭相比，沙赫人的股骨相對較長，這進一步證明它是用兩條腿行走的。

他們說猿類的手臂長，腿短，而人類和我們的祖先的腿相對較長。

他們在《科學進展》雜誌上寫道，兩足行走是一種“關鍵的適應”，它將古人類（人類和我們已滅絕的親戚）與現存的和化石的猿區別開來。

他們寫道：“沙赫人在這裡被解釋為一種類似非洲猿的人科動物，展示了對兩足行走的一些早期適應。”

他們表示，他們相信直立行走的進化是一個“過程而不是一個事件”，因為隨著時間的推移，雙足行為逐漸增加。

這意味著該物種可能具有在地面上用兩條腿行走的能力，而且還可以像猴子一樣在樹木之間搖擺。

其他專家此前曾質疑人類海岸是人類祖先的觀點。

2001 年首次發現該物種時，密歇根大學人類學教授米爾福德·沃爾波夫 (Milford Wolpoff) 對此物種持懷疑態度。

沃爾波夫教授在給《自然》雜誌的一封信中表示，沙赫人“與人類沒有直系血統”。

他指著頭骨上頸部肌肉留下的疤痕，聲稱它們表明這個物種用四肢行走，頭部與脊柱水平。