阿利亞·阿里納斯 (Alijah Arenas) 首次亮相因南加州大學輸給西北大學而受到影響

去年四月，當阿利亞·阿里納斯躺在醫院的病床上時，幸運地活了下來，她夢想著這一刻。在他的特斯拉賽博卡車在里西達撞上一棵樹並起火併住院六天后的幾周和幾個月裡，他一直在思考這個問題。他花了一個漫長的夏天思考這個問題，並修復受傷的膝蓋，這使他在南加州大學第一周沒有參加訓練。

九個月的艱苦等待終於在周三晚上結束了，阿里納斯咆哮著衝入禁區，他和籃筐之間只有一名後衛。這位五星級新生在一個賽季後就決定加入南加州大學，本想奔赴NBA，但去年的失敗讓他潛在的樂透地位受到質疑。

現在，當他在大學首秀中走上籃筐時，阿里納斯在半空中旋轉了這位孤獨的防守者，並輕輕地滾動了手指，提醒在場的每個人他們一直在熱切地等待看到的天才。

但從周三晚上那一刻起發生的事情可能並不是阿里納斯或任何特洛伊人能夠想像的，因為西北大學，一支此前在十大聯盟中未嘗勝績的球隊，浪費了明星新生首秀，並以 74-68 輸給南加州大學。

“今晚的失利非常非常艱難，”教練埃里克·穆塞爾曼說道。 “我不能。我的意思是，這太殘酷了。”

這當然不是特洛伊教練希望他的球隊回歸最有天賦的球員的方式。隨後，穆塞爾曼大聲質疑自己讓阿里納斯首發並讓他打29分鐘的決定是否正確。他在首秀中拿下 8 分，15 投 3 中，他的表現顯然幫助他晉級。有一次，他離開去讓替補席上的教練評估他的膝蓋。

“他應該是高中生，”穆塞爾曼說。 “重新分類，錯過整個夏天，然後你把他扔進了一場十大比賽中……我應該讓他首發嗎？也許不應該。我應該讓他少上場時間嗎？也許。但我們現在正在努力找到我們投籃和覆蓋範圍的五人。”

進入周三，南加州大學在過去五場比賽中輸掉了三場（總體戰績為 14 勝 5 負，在十大聯盟中戰績為 3 勝 5 負）希望五星級新生的到來能夠在其十大聯盟名單的早期起到一劑安慰作用。但即使西北大學在五連敗後進入周三晚上，特洛伊隊的天賦也只能解決這麼多問題。

阿里納斯的首秀並沒有突然解決特洛伊隊的罰球困境。在周六輸給普渡大學的比賽中，南加州大學罰球線 14 投僅 5 中，而周三晚上，南加州大學的回應是 43 投 26 中，每當特洛伊人隊進入內線時，西北大學都會對他們犯規。

包括阿里納斯在內的南加州大學再一次無法擺脫三分球射程，特洛伊隊在輸給普渡大學的比賽中投進了前兩個三分球，並在三分球20投3中……結果卻錯過了接下來的11個三分球。

穆塞爾曼認為南加州大學在條紋和三分線上的努力簡直是“可怕的”。

“如果我們想贏的話，這是不可能發生的，”馬什說。

南加州大學也不能指望在比賽還剩九分鐘時讓其頭號得分手查德·貝克-馬扎拉犯規並繼續生存。

“六年級球員，他在 13 分鐘內就犯滿了，”穆塞爾曼沮喪地說。 “這是聞所未聞的。”

在野貓隊幾乎全場領先後，阿里納斯的後場替補馬什幫助特洛伊隊扳平比分。就在一周前，馬什在南加州大學戰勝馬里蘭大學的下半場比賽中拿下 17 分。週三，他的表現甚至更好，半場結束後拿下 19 分。

但在最後幾分鐘，他或南加州大學的五星級新生幾乎無能為力，西北大學抵擋住了絕望的特洛伊人隊的每一次進攻，這很大程度上要歸功於高級前鋒尼克·馬丁內利的努力，他拿下南加州大學22分。

儘管如此，南加州大學在下半場依然頑強，從未讓西北大學的領先優勢超過八分。馬什在最後 15 秒內突破了球道，有機會將西北大學的領先優勢縮小到一個回合。但他的內線球卻瘋狂地從他手中飛了出去。

這場失利可能是自埃文·莫布里 (Evan Mobley) 2021 年佔領蓋倫中心球場以來，至少五年來最受期待的南加州大學首秀。儘管莫布里帶領特洛伊隊進入精英八強，但由於 COVID-19 的限制，他在南加州大學的唯一一個賽季是在空場進行的。

與此同時，阿里納斯是埃里克·穆塞爾曼和他的團隊希望培養的那種藍籌前景，那種可以說服人們來觀看南加州大學籃球比賽的人。

事實證明，通往這一點的道路比任何人預想的都要痛苦得多。但周三晚上隧道盡頭的曙光對於南加州大學來說，在終場哨聲響起時並沒有那麼有希望。

這讓南加州大學的教練和他的球員們想知道下賽季該去哪裡。而且不一定是好方法。

“我不知道，”穆塞爾曼說。 “我想我會繼續尋找。”