高昂的醫療保險費用使農民受到控制

去年對於農民來說是困難的一年。面對玉米和大豆等農作物價格下跌、化肥和種子等投入成本上升，以及前總統唐納德·特朗普徵收的關稅和美國國際開發署（USAID）的取消，許多農場已經無利可圖。

現在，許多美國人（包括農民）賴以購買保險的平價醫療法案 (ACA) 強化補貼將於 12 月底到期。

詹姆斯·戴維斯 (James Davis) 55 歲，在路易斯安那州北部種植棉花、大豆和玉米。他說他不知道他和他的妻子如何支付保險費用。到 2026 年，您的每月保費份額將翻兩番，達到約 2,700 美元。

“你付不起錢，”戴維斯說。 “就這麼簡單，沒什麼好談的，沒有補貼就付不起。”

KFF 分析顯示，超過四分之一的農村勞動力在個人市場購買健康保險。

這個 27% 遠高於一般人群：美國祇有 6% 的成年人擁有雇主保險或公共計劃之外的保險。

農民習慣於面對不可預測的天氣和波動的商品價格等挑戰。但失去增強的補貼，加上嚴峻的經濟狀況，將使許多人無法支付醫療保險費用。

農民表示，如果沒有華盛頓的大力干預，他們將不得不在沒有保險或離開田地尋找提供健康保險的工作之間做出選擇。

高風險工作

農業是一項危險的行業。農場工人大部分時間都在戶外度過。您的許多工作都可能導致受傷或生病。他們操作重型機械，使用有毒化學品並處理大型動物。

與農業工作相關的死亡率是全國平均水平的七倍。

非致命傷害的經濟成本也很高。內布拉斯加大學醫學中心的一項研究發現，農場受傷的平均醫療費用為 10,878 美元，工資損失為 4,735 美元。

農業社會學家、賓夕法尼亞州立大學農業健康與安全副教授弗洛倫斯·貝科特（Florence Becot）表示，農民能夠獲得全面的保險至關重要，她在該大學研究農戶的社會和經濟需求。

Becot 在 2022 年的一項研究中發現，超過 20% 的美國農村家庭的醫療債務超過 1,000 美元，並且超過一半的家庭不確定自己能否承擔嚴重疾病或受傷的費用。

“這顯示了農民面臨的脆弱性和擔憂程度，”他說。

心理健康也是一個令人擔憂的問題。農民自殺的可能性是普通人群的兩倍。為農村社區提供服務的心理健康熱線電話數量有所增加。

美國稻米行業組織副總裁邁克爾·克萊因 (Michael Klein) 表示，對農民日益嚴重的情緒困擾的擔憂，加上破產數量的增加，讓人想起 20 世紀 80 年代的農場危機。在那十年裡，出現了一波喪失抵押品贖回權的浪潮，數百名農民結束了自己的生命。

“我們真的很害怕可能發生的事情，”克萊因說。

沒有保險不是一種選擇

43 歲的梅根·帕爾默 (Megan Palmer) 與 45 歲的丈夫約翰 (John) 在愛荷華州東北部經營一家奶牛場，她說，農民可能不願意承認他們依賴國家補貼的保險。

“我們不是尋求幫助的人，”帕爾默說。

超過 40% 的奶農沒有醫療保險，這是所有農業部門中比例最高的之一。

但沒有保險並不是帕爾默夫婦的選擇。

他們說，在結婚的第一年，他們沒有保險，不得不自掏腰包支付兩次意外的健康危機：梅根接受了闌尾切除術，而她的丈夫被牛踢到臉後需要縫針。

“這對我們來說是愚蠢的，”帕爾默在談到不購買醫療保險的決定時說道。

但今年，您的每月總支出將增長 90% 以上，達到 368.18 美元。您 2026 年的總扣除額將為 7,200 美元。

Prairie Star Farm 已在 Palmer 家族傳承了三代。她希望她的一個孩子願意繼續經營，但農場盈利變得越來越困難。

帕爾默是一名註冊護士，需要時輪班工作，這使她可以靈活地安排農場工作的優先順序。她現在正在尋找一份提供健康保險的工作。但她擔心一份不允許她幹農活的工作最終會給丈夫帶來更多負擔。

“約翰工作時幾乎總是精疲力竭，”她說。 “這就是你犯錯誤並最終被送進急診室的原因。”

政治影響

儘管增強補貼將於 2025 年底結束，帕爾默夫婦估計他們的收入仍然很低，有資格獲得部分稅收抵免。

然而，根據擬議的共和黨法律，稱為“一大美麗法案”，還款限額將被取消。因此，如果他們的農場在 2026 年意外盈利，他們在報稅時將必須償還部分甚至全部補貼。

貝科特解釋說，農民的收入每年可能會有很大差異，部分原因是大宗商品價格可能會迅速波動。

一些農民可能故意選擇不擴大經營規模，因為收入太多可能意味著失去醫療補貼。

貝科特補充說，享受醫療補助的農民也有類似的擔憂。但通過限制經營增長來優先考慮健康保險負擔能力可能會對農場的成功產生長期的負面影響。

愛荷華州的帕爾默和路易斯安那州的戴維斯感到沮喪，因為他們認為立法者對農業的經濟需求以及這些需求與不斷上漲的醫療保健成本的關係不夠敏感。

唐納德·特朗普總統最近承諾向農民提供 120 億美元的一次性過橋付款，但這並不能阻止醫療保險費用的上漲。

北愛荷華大學政治學家唐娜·霍夫曼表示，共和黨人知道醫療保健負擔能力是一個問題，並提出了建議。但大多數人不支持擴大《平價醫療法案》的強化補貼，因為他們認為這不足以解決成本上升問題。

本報導是海灣國家新聞室、NPR 和 KFF Health News 合作的一部分。