“存在的危險”——為什麼科學家們競相定義意識

在發表於的新評論中 科學前沿研究人員警告說，人工智能和神經技術的進步速度快於對意識的科學理解。他們說，如果不解決這一差距，可能會導致嚴重的道德問題。

作者表示，解釋意識是如何產生的現在是科學和道德上的當務之急。更清晰的理解最終可能會開發出檢測意識的科學方法。這些進展將對人工智能發展、產前政策、動物福利、醫學、心理保健、法律和腦機接口等新興技術產生重大影響。

“意識科學不再是一個純粹的哲學目標。它對社會的各個方面以及我們對人類的理解都有著真正的影響，”布魯塞爾自由大學的主要作者阿克塞爾·克萊爾曼斯說。 “理解意識是 21 世紀科學最重要的挑戰之一，由於人工智能和其他技術的進步，它現在變得緊迫。

歐洲研究委員會 (ERC) 研究員克萊爾曼斯補充道：“如果我們能夠提高意識，即使是偶然，也會帶來巨大的道德挑戰，甚至存在風險。”

定義情感的挑戰

意識，通常被描述為對我們周圍的世界和我們自己的認識，仍然是科學上最困難的難題之一。儘管進行了數十年的研究，科學家們對於主觀體驗如何從生物過程中產生的問題仍然沒有達成一致。

研究人員已經確定了與意識體驗相關的大腦區域和神經活動，但存在相當大的分歧。科學家們仍在爭論哪些大腦系統實際上是意識所必需的，以及它們如何相互作用以產生意識。一些研究人員質疑這種方法是否充分解決了問題。

這篇新評論探討了意識科學的現狀、該領域的未來方向，以及人類成功地充分解釋甚至創造意識的影響。這包括機器或實驗室培育的類腦系統（稱為“大腦類器官”）中的意識。

意識測試

作者認為，基於證據的責任心測試的發展可能會改變在許多情況下識別責任心的方式。這些工具可以幫助檢測腦損傷或癡呆症患者的意識，並確定胎兒、動物、大腦類器官甚至人工智能係統何時出現意識。

儘管這代表了一項重大的科學進步，但研究人員警告說，它也會引發棘手的倫理和法律問題。確定一個系統是有意識的將迫使社會重新考慮應該如何對待該系統。

“意識科學的進步將重塑我們如何看待自己以及我們與人工智能和自然世界的關係，”薩塞克斯大學教授、ERC 研究員阿尼爾·塞思 (Anil Seth) 說。 “良心問題是一個古老的問題，但從來沒有像現在這樣緊迫。”

醫學、倫理和法律影響

對意識的更深入的理解可以對社會產生深遠的影響。

在醫學上，對反應遲鈍和假定失去知覺的患者的護理可以得到改善。受綜合信息理論和全局工作空間理論啟發的測量⁽¹⁾ 他們已經在一些被診斷患有無反應覺醒綜合症的人中發現了過敏跡象。進一步的進展可以改進這些工具，以更好地評估昏迷、晚期癡呆和麻醉時的意識，並影響治療決策和臨終關懷。

心理健康治療也可能有益。了解主觀體驗的生物學基礎可以幫助研究人員開發出更好的治療抑鬱症、焦慮症和精神分裂症等疾病的療法，縮小動物研究和人類情感體驗之間的差距。

更大的意識視角可以重塑人類對動物道德責任的思考。確定哪些動物和系統敏感可以影響動物研究實踐、農業、食品消費和保護策略。特拉維夫大學教授兼 ERC 研究員利亞德·穆德里克 (Liad Mudrik) 表示：“了解動物意識的本質將改變我們對待動物的方式以及科學家們綜合創造的新興生物系統。”

重新思考責任和技術

責任心研究也會影響法律體系如何理解責任。新的發現可能會挑戰傳統的法律概念，例如犯罪意圖，即確定意圖所需的“犯罪心理”。隨著神經科學揭示有多少行為是由無意識過程產生的，法院可能需要重新考慮責任從哪裡開始和結束。

與此同時，人工智能、類腦器官和腦機接口的進步開啟了超越自然生物極限創造或改變意識的可能性。雖然一些研究人員認為意識只能通過計算產生，但其他人則認為生物因素起著關鍵作用。賽斯說：“儘管使用標準數字計算機不可能實現‘有意識的人工智能’，但給人以有意識印象的人工智能提出了許多道德和社會挑戰。”

呼籲協調研究

作者強調需要採用協調的基於證據的方法來研究意識。一項提出的策略涉及對抗性合作，即通過其支持者聯合設計的實驗來相互測試相互競爭的理論。 “我們需要更多的群體科學來打破理論孤島並克服現有的偏見和假設，”穆德里克說。 “這一舉措有可能推動該地區向前發展。”

研究人員還認為，科學研究應該更加重視現象學（意識如何感受）以及功能研究（意識做什麼）。

克萊爾曼斯說：“合作努力對於前進至關重要，並確保社會為理解的倫理、醫學和技術影響做好準備，或許還可以提高認識。”

筆記

1. 工作區全局理論 表明當信息通過專門的全局工作空間在大腦中被訪問和共享以供不同功能（例如行動和記憶）使用時，意識就會產生。
   先進理論 表明某種大腦狀態所代表的想法或感覺只有當有另一個大腦狀態“指向”它時才會變得有意識，表明“這就是我現在意識到的”。他們同意直覺，即意識到某事意味著意識到一個人的精神狀態。
   綜合信息論 他說，如果一個系統的各個部分以理論定義的非常具體的方式高度連接和集成，那麼該系統就是有意識的，這符合每個有意識的體驗都是統一的且信息豐富的事實。
   預測處理理論 表明我們所經歷的是大腦對世界的最佳猜測，基於對事物的外觀或感覺的預測，並通過感官線索進行驗證。