慶祝活動可能看起來很奇怪。但讓我們聽聽有關油價暴漲的消息。誠然，沒有理由對世界能源系統的破壞感到高興。石油價格與包括食品在內的所有必需品的價格掛鉤，因此這場危機將傷害數十億人。但高價是能源衝擊的結果，而不是原因，而且它對健康有益。價格的急劇上漲就像是一種痛苦的神經衝動。我們可能希望他們離開。但這發出了一個重要訊號，讓我們擺脫危險。
什麼類型的訊號？第一個也是最明顯的是向消費者發出減少劑量的訊號。供應鏈中含有石油的任何東西 來自汽油、塑膠和混合作物。直到度假套裝會更貴。信號是盡可能減少它。因為正常的營運都是要花錢的。今年可能會是離家較近的假期。或許可以找人一起拼車。也許穿上羊毛衫並關閉中央暖氣系統。
或者也許根本不存在這些東西。與配給書或吉米卡特的演講不同，價格訊號不會告訴任何人該做什麼。他們改變了激勵措施，我們都有採取或不採取行動的自由。這取決於我們自己的情況和喜好。
第二個訊號是製造商尋找在生產過程中節省能源的方法。唾手可得的果實可能已經被採摘了。但油價上漲將改變這種情況。曾經看似困難的節能措施現在可能變得有意義。這些措施通常是簡單的反映。涉及昂貴能源使用的權衡，例如合併交付以節省燃料。或關閉酒吧花園的露台加熱器。
第三個訊號是替代石油，轉向其他能源。霍爾木茲海峽石油流動的任何中斷對於電池和太陽能電池板製造商來說都是好消息。 。 。和煤礦工人。如果這種情況繼續或再次發生，對於核電廠建造者來說甚至可能是個好消息。
短期內，節能節油替代將涉及選擇現有技術和現成技術。但同樣的訊號將到達科學技術領域。 2002 年，經濟學家 David Popp 發表了一項關於「誘導創新」的研究，透過追蹤發明家對 20 世紀 70 年代石油危機的反應
石油價格在 1973 年出現飛躍，並在 1979 年再次上漲，然後在 1980 年代初開始下跌。波普發現專利活動追蹤石油價格。例如，1972年太陽能領域成功申請的專利有10項，但1974年已超過100項，而在石油價格下跌的20世紀70年代後期，每年約有300項。專利活動也是如此。自 1980 年代中期以來，每年獲得成功的太陽能專利不到 50 項。
波普發現電池也可以說類似的故事。在每種情況下，幾年的高油價導致了幾年的高節油專利活動。
今天較高的油價預示著更多：尋找海灣地區以外的油田；建造遠離危險的新管道和油輪港口；想方設法保護易受傷害的交通運輸事實上有太多的物品。這就是重點：價格訊號，這當然也是經濟誘因。這是對世界各地每個人的邀請，讓他們做一些不同的事情。
世界經濟神經系統中所有抽搐訊號的結果之一是，災害的災難性往往沒有最初看起來那麼嚴重。我們可以在需要時快速適應。 2008年的銀行危機提供了一個有用的反思例子。但我們已經看到了許多明顯的災難性經濟損失的例子。來自該地區的地震、颱風、戰爭。聰明的營運商可以快速找到有利可圖的解決方案和替代方案，從而減輕對 COVID-19 的損害。
請允許我發送此延長的公共服務公告。因為儘管許多英國《金融時報》讀者並不感到驚訝，但這對你下一個交談的人來說可能是新聞。當然，如果世界各國政府發揮帶頭作用，那麼價格是值得關注的信號而不是需要壓制的罪惡的教訓就不會經常重複。通常，當選民靠在熱爐上時，政府的本能反應是注射一劑麻醉劑。相反，幫助他們跳到安全的地方。
最臭名昭著的例子是理查德總統的決定。 1971 年夏天，尼克森凍結了美國的薪資和物價。儘管許多物價在 90 天後再次自由化，但有些沒有。多年來汽油價格一直由政府控制。其中一些後果是顯而易見的：人為壓低燃油價格導致加油站排隊。人們在開車時會浪費燃料。尋找更多燃料
上限定價的其他後果只有在事後才會顯現出來。家禽養殖戶所銷售的雞肉價格受到限制。但雞飼料的價格不算什麼。這使得每隻小雞都成為失落的財產。農民捕捉剛孵出的小雞並將它們放入真空罐中。他告訴記者「我們生產的越多，我們損失的就越多」。雞肉漢堡的價格是否因為這種可怕的浪費而下降了？不確定
經濟學家布萊恩·阿爾布雷希特 (Brian Albrecht)、亞歷克斯·塔巴羅克 (Alex Tabarrok) 和馬克·惠特梅爾 (Mark Whitmeyer) 在一份新工作論文中強調了另一個意想不到的問題，即正如阿爾布雷希特及其同事指出的那樣，1974 年大城市汽油供應短缺，但農村地區「過於豐富」。這是限制價格體系的自然結果。這是因為燃料在任何地方的售價都是最高的。為什麼運送到城市地區會產生額外費用？只有當煉油廠附近的加油站淹沒在超過其銷售能力的石油中時才會發生這種情況。隨後油輪駛向更遙遠的市場。
言歸正傳，Liz Truss 承諾在 2022 年底前投入巨額資金來防止電費上漲。當時估計距離 NHS 年度預算不遠，因此鼓勵家庭燃燒稀缺的天然氣。英國正在承受財政後果。
價格是世界經濟的神經系統。我們所感受到的劇烈疼痛是對各種傷害的反應。以至於我們很少人願意冒險。然而，無論如何，這對我們都是有害的。這很煩人——對某些人來說，這很煩人。不只是煩人 但現在我們必須清理傷口並止血。沒有要求足夠的芬太尼來止痛。
首次撰寫並發表於 金融時報 2026 年 4 月 1 日
