叮咚！更高階段的探索已死

現在，您可能認為美國太空總署會要求工業界找到解決這個問題的方法。畢竟，聯合發射聯盟一直在為其火神火箭 Centaur V 開發更強大的上級，該火箭使用與 SLS 火箭核心級相同的推進劑。藍色起源也正在開發強大的氫動力上級引擎 BE-3U。這些選擇更便宜，更容易獲得，但……立即被忽略了。

10年，數十億美元，卻沒有什麼可展示的

國會嗅到了工作機會，希望美國太空總署開發一個全新的上部階段。因此，2016 年，立法者撥款 8,500 萬美元用於高級準備工作，此後已撥款超過 35 億美元。

研發飛彈的第二級。

RL-10s 發動機在太空中飛行了 60 年。

畢竟，十年後，上層階段距離準備飛行還需要幾年的時間。

從某些方面來說，探索的上層階段是豬肉的完美載體。它不僅傳播了波音公司和 Aerojet Rocketdyne 公司（發動機）之間的慷慨之舉，而且還需要在佛羅裡達州建造一座巨大的新發射塔。這對甘迺迪太空中心的地面探索系統計畫來說是件好事。

回顧這些項目的原始成本估算總是有幫助的。波音公司建造探索號上級的初始合約起價為 9.62 億美元，NASA 計劃在 2021 年 SLS 太空船的第二次飛行中發射火箭。哎呀。至於發射塔，最初估計其成本為 3.83 億美元，但最近已接近 20 億美元。因此，我們談論的是數十億美元，用於相對簡單的上層階段，配備現成的引擎和大型發射塔。