大衛·弗雷德里克·阿滕伯勒爵士於 1926 年 5 月 8 日出生於米德爾塞克斯，在萊斯特大學學院的校園長大，他的父親是該校的校長。
他第一次接觸自然主義是在11歲時，當時他聽說動物系需要大量蠑螈，並提出以每條三便士的價格供應。
第二次世界大戰前，羅利騎著腳踏車穿越英國鄉村，尋找蠑螈、草蛇、蜻蜓和化石。
大衛爵士曾就讀劍橋大學，之後於 1947 年至 1949 年在皇家海軍服役。他於 1952 年開始為 BBC 工作，但他是在鏡頭後面而不是在鏡頭前，因為他的老闆認為他的牙齒太明顯了。
但一切都在 1954 年發生了變化，當時 28 歲的大衛爵士和一名攝影師被派去為“動物園探索”節目尋找一種稀有的森林鳥類。
當一位正在排隊的動物園管理員生病時，他被要求進行幹預 – 剩下的就成為歷史了。
他沒有環遊世界的計劃，並且已經與妻子簡結婚了。他們的婚姻持續了47年，直到1997年他因腦溢血去世。
他們有兩個孩子，羅伯特和蘇珊。羅伯特是澳洲的學者，而蘇珊曾是一名教師，與她的父親一起工作。
1985 年，大衛爵士與妻子簡（右）和女兒蘇珊在白金漢宮被封為爵士
當他的職業生涯開始時，野生動物被視為值得追蹤、捕捉並帶到英國動物園接受照顧的珍品，而《Zoo Quest》則強化了這個維多利亞時代的想法。
在該系列中，他將與倫敦動物園的工作人員一起前往熱帶國家捕捉動物作為他的收藏。
在後來的《愛登堡：野外60年》系列中，對動物和自然世界更加尊重的態度的轉變是一個主導主題。
大衛在銀幕上的開創性努力與鏡頭外的努力不相上下，1965 年成為 BBC 二台的總監後，他負責在英國引進彩色電視。
四年後，他被任命為節目總監，負責 BBC 兩個電視頻道的編輯。他將斯諾克等流行運動以及熱門影集《福爾賽傳奇》引入電視。
但他不能花太多時間在辦公桌後面，儘管他被任命為總經理，但他於 1973 年離開管理層繼續製作節目，他說：“我什至沒有見過加拉巴哥群島。”
據估計，全球有 5 億人觀看了極其成功的 13 集連續劇《地球上的生命》，該連續劇被 BBC 自然歷史部門認為是有史以來最雄心勃勃的連續劇。
即使在他即將誕辰 90 週年之際，大衛爵士仍繼續以驚人的速度向大眾進一步介紹地球的奇觀。
2009 年，這位電視節目主持人與威廉王子一起出席了自然歷史博物館達爾文中心的開幕式。
即使他即將迎來 100 歲生日，他仍然是電視上的常客。
他最近領導了狂野倫敦，在那裡他探索了家鄉的野生動物，從城市鹿到屋頂遊隼。
他的節目為他贏得了世界各地的獎項。 2005年4月，他被英國女王授予功績勳章，以表彰他在藝術、科學和其他領域的傑出成就。
他於 1985 年獲得爵士爵位。
多年來，他獲得了許多享有盛譽的獎項，包括許多榮譽學位和英國皇家學會院士。
大衛爵士是大英博物館和英國皇家植物園的受託人，也是英國皇家自然保護學會的主席。
