研究人員表示，這顆著名的哈雷彗星可能在英國天文學家埃德蒙·哈雷命名之前幾個世紀就已被確定為重複出現的物體。根據西蒙·波特吉斯·茲瓦特 (Simon Portegies Zwart) 教授的最新研究，一位名叫艾爾默 (Eilmer of Malmesbury) 的英國僧侶似乎注意到了同一顆彗星在 11 世紀相隔數十年返回天空。
這項發現來自 12 世紀歷史學家馬姆斯伯里的威廉 (William of Malmesbury) 所寫的記錄。儘管科學家很早就知道這些文字，但研究人員表示，迄今為止，這些描述的重要性一直被忽略。波特吉斯·茲瓦特（Portegies Zwart）和研究員劉易斯（Lewis）聲稱，這位修道士（又名埃塞爾瑪爾）在兩次不同的出現中目睹了這顆彗星，並意識到它們是相互關聯的事件。
他的作品收錄在《Dorestad and Everything then》一書中。歐洲的港口、城市景觀和旅行者，800-1100’。
埃德蒙·哈雷和著名的彗星
埃德蒙·哈雷因描述明亮彗星的周期性而聞名，後來正式命名為 1P/哈雷。他得出的結論是，1531年、1607年和1682年記錄的彗星實際上是同一個物體，大約每76年旋轉一次。
這項發現最終導致這顆彗星以他的名字命名。
中世紀歐洲上空的哈雷彗星
這顆彗星於 1066 年出現，引起了世界大部分地區的關注。歷史記錄顯示，這種情況在中國已經發生了兩個多月。儘管這顆彗星在 1066 年 4 月 22 日達到了峰值亮度，但直到 4 月 24 日才在布列塔尼和不列顛群島上可見。
這顆彗星已成為與 1066 年相關的最著名的符號之一，甚至出現在描繪諾曼征服英格蘭的中世紀藝術品《貝葉掛毯》中。
中世紀的恐怖與皇家預兆
哈雷彗星在哈羅德·戈德溫森國王短暫統治期間劃過天空，國王哈羅德·戈德溫森於 1066 年 1 月 6 日至 10 月 14 日統治英格蘭。波特吉斯·茲瓦特和劉易斯的研究發現，在接下來的幾個世紀裡，曾經五次看到彗星。
當時，彗星被廣泛視為災難的警告。口頭傳說將它們與飢荒、戰爭和不列顛群島國王的死亡聯繫起來。研究人員也注意到另一顆彗星與 995 年坎特伯雷大主教西格里克之死有關的報道，儘管現存的編年史中沒有出現過這樣的彗星。他們認為這可能代表了一種中世紀形式的“假新聞”，或者可能是一個誇張的故事，旨在通過警告神的懲罰來嚇唬人們。
到 1066 年，馬姆斯伯里的艾爾默（或 Aethelmaer）可能已經是一位老人了。據報道，當他看到彗星回來時，他意識到自己在幾十年前的 989 年曾目睹過同樣的物體。正如中世紀時期常見的那樣，國王被警告說這顆彗星是災難即將來臨的信號。
呼籲重新考慮彗星的名稱
研究人員認為，這顆彗星的歷史引發了人們對它是否會繼續以哈雷的名字命名的疑問。因為早期的觀察者可能早在哈雷的工作之前幾個世紀就已經注意到彗星的反覆出現。
Portegies Zwart 說：“進行這項研究非常有趣，但我也發現與歷史學家合作進行這樣一個跨學科項目具有挑戰性。我們仍然計劃對此類週期性彗星進行更多研究。”
