在第 13 次飛行順利結束後，SpaceX 正在尋求為下一艘太空船建造一座塔

週五，SpaceX 非常幸運，將其第 13 次全尺寸星艦試飛從德克薩斯州南部繞了半個地球，到達了印度洋偏遠地區的一個目標。

該航天器之前曾進行過精確著陸。但這一次，這艘船輕輕地傾覆並漂浮在澳洲西部海洋的偏遠地區。先前的著陸都以大火告終，這是 SpaceX 官員預計每次星艦水上著陸都會出現的結果。

這艘正在蓬勃發展的太空船抵達印度洋後看起來狀況良好。 SpaceX 工程師駕駛無人機飛越飛行器上方檢查其隔熱罩，以最好的方式了解不銹鋼機身的 18,000 多塊陶瓷隔熱磚如何在往返太空的旅程中倖存下來。當太空船從德州 Starbase 出發一小時的飛行結束後重新進入大氣層時，這些瓷磚承受了高達 2,600 華氏度（1,430 攝氏度）的溫度。

SpaceX 創始人兼執行長 Elon Musk 表示，受到週五飛行完美結束的鼓舞，SpaceX 可能會在下次發射時利用 Starship 實現下一次跳躍。這將需要在遠程軌道上（可能在低地球軌道上）發射航天器，以使太空船返回發射場。當飛船減速懸停時，發射塔上的機械手臂將嘗試抓住太空船。 SpaceX 已經使用非常重型的火箭助推器做到了這一點，它比星艦本身更大、更重，但返回的速度只是星艦的一小部分。

週五晚上，馬斯克在 X 上寫道：“除非我們在審查任務數據後發現問題，否則 SpaceX 將嘗試在下一次飛行中用塔追上這艘船。”

渴望數據

工程師長期以來一直認為隔熱罩的性能和耐用性是太空船計畫面臨的最困難的挑戰之一。 SpaceX 對 Starship 的雄心壯志包括快速週轉，並最終實現每天多次飛行。如果要實現這一點，隔熱罩必須能夠抵抗發射和重返大氣層期間所經歷的振動和極端溫度。每次旅行後不能更新或更換。

「這是我們第一次將完整的太空船放入水中，」SpaceX 通訊總監 Dan Huett 說道，他為該公司的網路直播提供了評論。 “對於試圖獲取隔熱罩數據的團隊來說，這是夢想的場景。”

週五的完整著陸也開啟了 SpaceX 將火箭拖到岸上（也許是澳洲某個地方）的可能性，以進行更詳細的檢查。此航天器設計用於重複使用，但不能在暴露於鹽水後使用。

「這對於改善隔熱罩和其他一切至關重要。真正的好消息是……您看到的是一個看起來很健康的隔熱罩，」希奧特說。 “我們在更高的動態壓力下飛行，這給這架位於水中的飛行器上升過程中帶來了更大的壓力。”

SpaceX 在星艦著陸後繼續透過該公司的 Starlink 衛星寬頻網路接收訊號。星艦上的攝影機沒有顯示出由於水落在鏡頭上而導致車輛的六個猛禽引擎受到外部損壞的跡象。

週五的試飛是 SpaceX 的 Starship 在其大型超重型助推器上的第 13 次發射，也是世界上最強大的火箭最新版本——Starship Version 3 的第二次飛行。

這枚 408 英尺（124 公尺）高的火箭於下午 5 點 51 分從美國-墨西哥邊境以北幾英里的德克薩斯州 Starbase 升空。 CST（美國東部夏令時間下午 6:51；世界標準時間 22:51）。超重型助推器上的 33 個以甲烷為燃料的猛禽發動機引導火箭向東越過墨西哥灣進入高層大氣，助推器在燒掉大部分低溫推進劑後與星艦的上層分離。

SpaceX 的 13 號航班清單上尚未完成的一件事是超重型助推器的受控著陸。它應該重新點燃發動機，為在德克薩斯州海岸著陸時發生燒毀做好準備，模擬將助推器返回發射台進行回收和再利用所需的操作。

但猛禽的部分引擎未能重新啟動著陸加力燃燒室，助推器高速落入海洋。 SpaceX 在 5 月的最後一次飛行中也遇到了助推器掉落的問題。週五的飛行取得了一些進展，但工程師還有更多工作要做來恢復這個版本的超重型助推器。 SpaceX 先前曾兩次使用 Starship Version 2 設計回收並重新發射超重型助推器，但沒有使用 Version 3 設計。

SpaceX 官員在該公司網站的更新中寫道：“助推器成功完成了全部 33 台發動機的助推器燃燒的大部分，這是首次使用超重型 V3 發動機，然後提前結束了燃燒。” “它試圖重新點燃著陸加力燃燒室的發動機，在重重墜入海灣之前，一個組件成功點火。”

太空領域的成功

當超重型火箭向海灣降落時，太空船繼續向太空加速，六台發動機啟動了五分多鐘，然後開始在加勒比海、大西洋和南非上空進行半小時的沿海飛行。

關閉引擎幾分鐘後，星艦打開有效載荷艙門，開始部署由 20 顆星鏈衛星組成的星座。這些衛星是 SpaceX 升級版 Starlink V3 型號的第一顆衛星，在吞吐量和功率方面都有顯著改進。它也比 Starlink V2 更大、更重，這意味著它不適合 SpaceX 較小的獵鷹 9 號火箭。

Starship 使用類似 Pez 的部署裝置釋放 Starlink V3，透過太空船側面的狹縫狀開口將其投入海中。扁平衛星並沒有在太空停留太久。它們與星艦沿著相同的彎曲亞軌道飛行，並且被設計成在發射後不到一小時返回大氣層時就會燃燒。

SpaceX 地面團隊很快就透過無線電和雷射通訊鏈路與兩顆衛星建立了聯繫，並在衛星墜毀前「下載了關鍵遙測資料」。這使得工程師們能夠首次了解 Starlink V3 在太空中的表現。

隨著衛星部署完成，人們的注意力轉向了猛禽引擎的短暫重啟，工程師們在最後一次飛行中預測到了這一點。燃燒持續了約 14 秒，南非的觀察者可以看到。 SpaceX 稱讚這次演示是「未來軌道任務的重要能力」。然後重力將太空船拉回地球。

星艦的下一步是進入軌道並將飛船返回發射場。這些成就將使 SpaceX 有能力開始發射可運行的 Starlink V3 衛星，為消費者和美國軍方提供直接、高速的設備連接，並帶來相應的收入。

對 NASA 來說，這次軌道飛行讓 SpaceX 走上了軌道加油之路。該顯示器對於任何超越近地軌道的太空船飛行都至關重要，包括支援美國太空總署阿爾忒彌斯計畫的月球任務。 NASA 正在與 SpaceX 和 Blue Origin 合作開發人性化版本的 Starship 飛行器和 Blue Moon 登陸器，用於運送太空人往返月球表面。