擔心一種古老的皮膚病正在佛羅裡達州蔓延……科學家們將“南方美食”視為不太可能的罪魁禍首

一種有 4000 年歷史的疾病在佛羅裡達州令人震驚地再次出現，官員們忙於找出原因。

截至今年 7 月 18 日，佛羅裡達州衛生部報告了北部和中部地區出現 17 例麻風病病例。

麻風病是一種慢性細菌感染，主要影響皮膚、週邊神經和上呼吸道。如果不及時治療，可能會導致永久性神經損傷和其他問題。

雖然許多美國人可能會驚訝地發現這種古老且備受污名化的疾病仍然存在，但漢森氏症每年影響美國多達 225 人，全世界有 25 萬人。

佛羅裡達州近年來已成為該疾病的熱點地區，有 14 個縣報告了最近的病例，人口超過 900 萬人。

雖然感染源尚未明確，但科學家認為它是由九帶犰狳傳播的，九帶犰狳攜帶引起這種疾病的細菌。

佛羅裡達大學醫學院醫學助理教授諾曼·比蒂告訴《每日郵報》：「有證據表明，直接接觸犰狳，無論是活的還是死的，都可能成為感染源。

“在一些社區，吃犰狳也被認為是南方美食。”

比蒂在佛羅裡達州治療麻風病患者，他說他的診所已經發現至少兩名食用犰狳的患者，並且可能在準備或處理動物時接觸過犰狳。

「我們希望避免觸摸或吃動物，」他說。

比蒂還指出，他的診所還發現了其他尚未向州衛生部門報告或納入官方統計的病例。

「這些數字將在今年剩餘時間內繼續增長，」他補充道。 “我們可能會超過去年佛羅裡達州的病例數。”

2025 年，該州記錄了 36 例確診病例，幾乎是 2024 年報告的 20 例的兩倍。

這一上升代表了與前幾十年相比的重大轉變，因為佛羅裡達州在 1992 年至 2014 年間平均每年有 6 例感染病例，2015 年記錄了 29 例感染病例。

從那時起，該州平均每年發生超過 21 起此類案件，過去 10 年報告的此類案件約為 214 起。

今年目前發現的病例分佈在夏洛特、邁阿密-戴德和沃盧西亞，各報告兩例。

布里瓦德、杜瓦爾、高地、萊克、李、海牛、奧基喬比、奧蘭治、塞米諾爾、聖約翰和薩姆特各得一分。

比蒂說，這種上升“可能是多因素的”，部分原因是醫生對這種疾病的認識越來越好，以及佛羅裡達州人口的增長和老化。

他的診所發現麻風病最常見於 60 多歲和 70 多歲的患者，這種年齡模式與世界其他地區不同，在這些地區，年輕人甚至兒童經常被診斷出來。

科學家警告說，漢森病現在可能在佛羅裡達州部分地區流行，這意味著這種細菌正在當地傳播，而不僅僅是出現在國外的感染者身上。

佛羅裡達州的許多患者沒有前往麻風病流行國家的旅行史，沒有與感染者長期接觸，也沒有直接接觸過犰狳，犰狳是美國南部傳播最常見的動物。

一些感染麻風病的當地人認為，感染是透過被細菌污染的土壤傳播的。

「我們還有另一群人從未接觸過犰狳，甚至從未見過犰狳，但他們在土壤中互動，」比蒂說。

有些人曾在經常接觸土壤的行業工作，而有些人則唯一已知的戶外活動就是打高爾夫球。

我的房子 他敦促人們在處理犰狳居住地區的土壤時戴上手套，尤其是它們挖掘的洞穴和花園周圍的土壤。

儘管這種增加，衛生官員強調，麻風病仍然罕見，很難用抗生素發現和治療。

近 95% 的人對引起此病的細菌具有天然抵抗力。

比蒂說，針對他診所的患者進行的研究幾乎沒有發現證據表明佛羅裡達人會直接相互傳播這種疾病。

他說：“我們的家庭接觸數據並沒有顯示太多（如果有的話）人際傳播。”

“在某些情況下，人類會感染他人，但這可能沒有任何人想像的那麼常見。”

相反，比蒂說，他的團隊的研究指出，環境和動物接觸是佛羅裡達州最有可能的感染源。

由於細菌繁殖非常緩慢，因此在人類感染後可能需要數年甚至長達二十年才能出現症狀。

早期預警訊號包括皮膚變色、蒼白或微紅，可能幾乎沒有感覺。患者也可能出現結節、皮膚厚或乾燥、腳底無痛性潰瘍以及臉部或耳垂周圍腫脹。

其他症狀包括眉毛或睫毛脫落、麻木、肌肉無力或癱瘓以及肘部、膝蓋或頸部周圍的神經增大。

這種疾病也會侵襲眼睛和鼻道，導致視力問題、充血或頻繁流鼻血。

如果不進行治療，感染可能會導致永久性神經損傷，使患者感覺不到受影響區域的疼痛。這可能會使燒傷、割傷和其他傷害不被注意並受到嚴重感染。

與古代神話相反，麻風病不會導致手指和腳趾脫落。

另外，重複性損傷、慢性潰瘍和繼發性感染也會破壞組織並導致腳趾縮短或流失。晚期病例還可導致癱瘓、失明和臉部毀容。

比蒂說，早期診斷至關重要，因為抗生素可以治療感染，但不能總是逆轉已經造成的傷害。

「如果不接受治療，麻風病患者生存的時間越長，是的，就會產生慢性後遺症，」他補充道。 “你可能會患上慢性神經病，也可能會患上終生的皮膚損傷。”

治療方法取決於麻風病的形式，但患者通常會接受長期抗生素療程。

「我們通常使用至少三種不同類型的抗生素，它們具有不同的作用機制，」比蒂說。

“這些是生長緩慢的細菌，我們治療它們的時間比治療其他傳染病的時間要長一些，所以一個人需要服用抗生素一兩年。”

麻風病是人類已知的最古老的疾病之一，在印度發現的最古老的骨骼證據可以追溯到近 4000 年前。

據信，這種疾病是透過古代遷徙、征服軍隊和國際貿易路線在各大洲傳播的。

然而，它的確切起源仍然存在爭議，研究指出可能起源於非洲或亞洲。

古代宗教文獻描述患有某些皮膚病的人被隔離並被迫宣稱自己“不潔”，儘管歷史學家警告說，並非所有聖經中提到的麻風病都一定描述了這種現在被稱為漢森氏病的疾病。

比蒂說，他的團隊正在努力消除圍繞這種疾病的長期恥辱，並確保患者了解可以使用有效的治療方法。

「這是一種可以治癒的疾病，早期發現可以防止我們在後期看到的任何慢性後果，」他說。 “我們有可以治愈麻風病的療法。”