科學家鑑定出6,600萬年前殺死恐龍的罕見隕石

來自不列顛哥倫比亞大學（UBC）、巴黎、布魯塞爾和維也納的研究人員透過分析白堊紀-古近紀撞擊留下的物質中保存的鎳同位素得出了這一結論。他們的研究結果發表在 科學進步。

恐龍滅絕背後的罕見隕石

「奧爾南級碳質球粒隕石絕對不像你在博物館收藏中發現的典型隕石，」作為不列顛哥倫比亞大學客座教授參與這項研究的菲利普克萊斯博士說。

「與迄今為止我們在地球上發現的其他類型的隕石相比，二氧化碳的揮發性元素（如碳、鋅、水，尤其是硫）要少得多。它並沒有改變我們關於導致滅絕事件的理論，但大氣中撞擊物中的硫是確鑿的證據。細小的碎片會將其列為主要因素。」

這種成分上的差異可能有助於科學家更好地了解撞擊如何造成如此廣泛的破壞。由於二氧化碳球粒隕石中的硫含量相對較少，新的證據顯示隕石本身的硫並不是造成這場災難的主要原因。相反，噴入大氣中的大量細小碎片可能是主要焦點。

鎳同位素揭示了致動器的身份

來自地球物理研究所和巴黎大學的科學家對多年來收集的樣本中的鎳同位素進行了非常精確的測量。這種物質來自撞擊後在世界各地沉積的一層薄薄的黏土。

「這是一項艱鉅的任務，」布魯塞爾自由大學教授 Claeys 博士補充道，他正在訪問 UBC 太平洋地球、海洋和大氣科學同位素和地球化學研究中心。 “只有一小部分彈丸保存在行星的 KT 粘土層中，因為整個隕石在撞擊時都蒸發了。”

全球黏土層僅包含原始物體的微弱痕跡，因此很難確定到底是什麼撞擊了地球。然而，鎳同位素特徵使研究人員能夠將撞擊物的範圍縮小到一類罕見的碳隕石。

殺死恐龍的隕石從何而來？

隕石的原始來源尚不確定。它可能來自太陽系外充滿岩石碎片的遙遠區域，或是來自木星附近小行星帶的外緣。

碳質球粒隕石僅佔地球上隕石樣本的百分之五左右。 CO 球粒隕石，也稱為奧爾南類碳質球粒隕石，僅代表該類球粒隕石的一小部分。它們被認為是太陽系形成過程中遺留下來的最原始、改造最少的材料之一。

克萊斯博士說：“從這麼遠的地方受到如此罕見的射彈的影響確實凸顯了恐龍是多麼不幸。”

希克蘇魯伯影響

據測量，這顆白堊紀-古近紀撞擊物寬 10 至 15 公里，寬約 6 英里。它以大約 64,000 公里/小時的速度撞擊地球，並形成了巨大的希克蘇魯伯隕石坑。

撞擊區埋在墨西哥尤卡坦半島下方。