近30年後，NASA意識到這顆近地小行星其實是一顆彗星
近三十年來天文學家一直認為是小行星的近地天體現在被揭露為一顆微弱的活躍彗星，揭示了宇宙錯誤身份的案例，這可能有助於改善行星防禦。
該天體自 1998 年被發現以來，被稱為 1998 SH2，看起來是一個普通的天體。 小行星。它沿著 4.5 年的軌道運行 太陽 並且沒有顯示彗星活動的明顯跡象，例如陽光蒸發表面冰時產生的發光彗髮或彗尾。
然而，在 2025 年 8 月距離地球約 200 萬英里（300 萬公里）的一次近距離掠過時，使用 NASA 深空網絡行星雷達系統的研究人員注意到了一些意想不到的事情：據報道，該物體並不在軌道預測所說的位置。 一份聲明 來自航太局。這種差異促使科學家進行更仔細的觀察，他們的發現令他們感到驚訝。
精密光學天體測量數十年的應用－測量物體相對於背景的位置 星星 – 研究人員發現，僅靠重力無法解釋其不穩定的運動。相反，他們檢測到了微小的非重力，這與隱藏的冰在陽光下變暖時從物體表面逸出的氣體射流一致。
「在我們測量了影響 1998 SH2 運動的非重力擾動並意識到它們與該物體是小行星不一致之後，我們懷疑該物體可能是活躍的。 彗星美國太空總署噴射推進實驗室近地天體研究中心的主要研究作者兼導航工程師 Davide Farnocchia 在聲明中表示。
為了驗證這個想法，研究小組與歐洲南方天文台一起觀察了這個物體 非常大的望遠鏡 智利和加拿大-法國-夏威夷 莫納克亞山頂的望遠鏡。觀測結果顯示出一條微弱但明顯的彗尾，證實了該物體的真實身份。
這項發現給了 1998 SH2 第二個名稱：P/1998 SH2，正式承認它是一顆彗星。除了解開這個謎團之外，這項發現對以下領域也具有重要意義： 行星保護。
與岩石小行星不同，彗星可以巧妙地改變軌道 瓦斯洩漏 從它們的表面起到小型推動器的作用。識別這些非重力使科學家能夠更準確地預測物體的未來軌道並評估任何潛在的撞擊危險。
「這項工作顯示了持續的重要性 近地天體跟踪」法諾基亞在聲明中說。「由於氣體的流出，彗星的運動比小行星的運動受到更多幹擾。
「檢測這些擾動可以成為行星防禦的重要診斷工具，這將有助於了解哪些物體可能是彗星而不是小行星，它們的軌道如何演化，以及這如何影響它們對地球的撞擊風險。”
該研究還表明 1998 年的 SH2 可能並不獨特。研究人員注意到，透過分析 近地天體 隨著天體測量的日益精確，可能會發現更多隱藏的彗星，這些彗星長期以來一直被歸類為小行星，因為它們缺乏可見的彗尾或明亮的慧髮。
隨著天文學家繼續監測不斷增長的近地天體數量，微妙的軌道變化可能會像彗星的壯觀尾巴一樣明顯，揭示更多宇宙錯誤身份的例子，幫助科學家更好地了解哪些天體對地球構成潛在威脅 地球。
他們的發現是 7月10日發布 在《自然天文學》雜誌上。
