週三，美國太空總署 (NASA) 宣布結束一項長達 11 年多的任務，該任務旨在解開火星的一個關鍵謎團：曾經使火星適宜居住的空氣發生了什麼變化？
NASA 的 MAVEN 太空船（火星大氣和揮發性演化的縮寫）自 2014 年以來一直圍繞著這顆紅色星球運行。 NASA 上次收到 MAVEN 訊號是在 12 月 6 日，就在太空船經過火星後方不久之前。
然後飛船停止了反應。
審查委員會發現，MAVEN 開始意外旋轉，導致其電池耗盡速度過快，並導致通訊系統斷電。
「團隊對此肯定存在分歧，」該任務的首席研究員、科羅拉多大學博爾德分校的科學家香農·庫裡在周三的新聞發布會上說。 “但與此同時，我們對過去十年所取得的科學成就感到無比自豪。”
美國宇航局官員拒絕推測這起事故的根本原因。最終報告預計將於今年稍後發布。
MAVEN 於 2013 年 11 月從佛羅裡達州卡納維爾角太空部隊站發射升空，這是 NASA 的第一個致力於觀測火星大氣和演化的任務。不到一年後，MAVEN 抵達這顆紅色星球，此後一直圍繞著它運行，測量火星大氣的成分以及控制空氣分子逃逸到太空的過程。
火星表面的古老峽谷、三角洲和河道顯示它曾經有自來水，科學家認為，火星周圍有一層厚厚的空氣，使其能夠保持溫暖和潮濕。透過研究火星的大氣層，MAVEN 團隊希望找到有關空氣流向何處的線索，以及這種空氣的流失如何將火星從一個可能適合居住的地方變成了今天看到的寒冷、乾燥的星球。
MAVEN 最初的任務計劃只持續一年，但即使在發射之前，科學家就認為它可以持續更長的時間。來自太空船的數據幫助科學家測量了火星大氣層消失的速度，以及太陽風（太陽噴出的熱等離子體流）如何導致大氣層更快破裂等發現。 MAVEN 也觀察到了火星表面閃耀的新型極光，並拍攝了 3I/ATLAS 彗星的照片，這是第三個已知的太陽系外天體。
任務期間，太空船週期性地滑向火星後方，導致例行通訊中斷，通常持續 20 到 30 分鐘。但美國太空總署的深空網路（一系列地面無線電天線）在去年 12 月的掩星期間無法重新建立通訊。
任務團隊多次嘗試回收 MAVEN，包括強制重啟飛船的計算機，直到 2025 年底。 1 月，西維吉尼亞州格林班克天文台的電波望遠鏡也搜尋了這艘太空船。這些努力最終沒有成功。
NASA 在二月成立了一個太空船未來審查委員會，發現 MAVEN 在訊號遺失前幾週運作正常。然而，當太空船從火星後面出現時，軌道飛行器正以所謂的安全模式運行，此後一直保持沉默。
審查委員會能夠從太空船中恢復資料片段，發現 MAVEN 的旋轉速度約為每分鐘 2.7 轉。該任務的專案經理 Mike Moreau 表示，這是不尋常的，因為 MAVEN 根本不應該旋轉。
他在新聞發布會上說：“這表明航天器可能存在無法恢復的問題。”
董事會得出結論，MAVEN 無法恢復。除了無法繼續其科學作業外，該太空船還無法在火星和地球之間傳輸數據，這是支援美國太空總署漫遊車探索火星表面的關鍵連接點。
美國太空總署火星探索計畫主任蒂芙尼摩根表示，屬於美國太空總署和歐洲太空總署的其他軌道飛行器將能夠接管中繼通訊工作。但他表示，MAVEN 的遺失將導致向地球發送科學數據的「輕微延遲」。
MAVEN 預計將在未來 50 到 100 年內繞火星運行，屆時太空船的軌道將退化到足以在火星大氣層中燃燒殆盡。 MAVEN 將不再能夠補充 NASA ESCAPADE 任務的數據，該任務於 11 月啟動，旨在進一步研究火星大氣層。
在新聞發布會上，庫裡博士解釋說，MAVEN 使科學家能夠比在包括地球在內的任何其他行星上更詳細地研究火星大氣層消失背後的過程。
當被問及他會在 MAVEN 的墓碑上寫下什麼時，他回答說：“有史以來最好的火星任務。”
