被遺忘的器官可以預測你的壽命

研究結果發表在同一期雜誌的兩篇文章中 自然 並挑戰了數十年來關於胸腺的假設。結果表明，該器官在成年後仍然很重要，並最終可能有助於指導疾病預防策略和癌症治療決策。

論文作者、麻省總醫院人工智慧醫學 (AIM) 項目主任 Hugo Aerts 博士說：“幾十年來，胸腺一直被忽視，它可能解釋了為什麼人們的年齡不同，以及為什麼某些患者的癌症治療失敗。我們的研究結果表明，胸腺健康值得更多關注，並可能為了解如何隨著年齡的增長保護免疫系統開闢新途徑。”

胸腺的作用是什麼

胸腺位於乳房，有助於訓練 T 細胞，T 細胞是一種免疫細胞，有助於保護身體免受感染和疾病的侵害。由於該器官在青春期後逐漸萎縮，隨著時間的推移產生的新 T 細胞越來越少，許多科學家認為它在成人健康中只發揮有限的作用。

因此，胸腺在大規模人群研究中很少受到關注。先前的研究已將 T 細胞多樣性與老化和免疫功能下降聯繫起來，但這些研究通常規模較小，且集中於血液樣本。

這項新研究採取了更廣泛的視野。研究人員分析了參與全國肺癌研究的 25,000 多名成年人的數據，以及參加弗雷明漢心臟研究的 2,500 多名成年人的數據，這是一項追蹤一般健康成年人健康狀況的長期研究。

人工智慧揭示了活力與疾病風險之間的聯繫

研究人員利用人工智慧（AI）評估常規 CT 掃描，測量了胸腺的大小、結構和組成。根據這些測量結果，他們創建了「胸腺健康」評分。

胸腺健康得分較高的個體有明顯較好的結果。與胸腺健康狀況較差的人相比，他們全因死亡的風險降低約 50%，死於心血管疾病的風險降低 63%，罹患肺癌的風險降低 36%。即使考慮了年齡和其他健康因素，這些關係仍然很牢固。

研究人員認為，胸腺健康狀況的下降會降低 T 細胞的多樣性，使免疫系統更難識別和應對癌症和其他疾病等新威脅。

他們的分析還確定了與胸腺健康狀況不佳相關的幾個因素，包括慢性發炎、吸菸和體重增加。這些發現表明，生活方式因素和持續的發炎可能會影響免疫系統隨著時間的推移保持彈性的能力。

胸腺健康與癌症免疫治療

在另一項研究中，研究小組分析了 1,200 多名接受免疫療法治療的癌症患者的 CT 掃描和臨床結果。

結果表明，心臟健康的患者往往對治療反應較好。即使研究人員根據患者、腫瘤和治療方法的差異進行調整後，他們的癌症進展風險仍降低了約 37%，死亡風險降低了 44%。

研究人員表示，這些發現凸顯了胸腺在決定現代癌症免疫療法如何發揮作用方面具有潛在的重要但以前未知的作用。

需要更多研究

科學家強調，需要進行更多研究來證實結果。他們還指出，用於測量胸腺健康狀況的影像技術尚未準備好在臨床實踐中常規使用。

儘管生活方式因素與胸腺健康有關，但研究尚未調查改變這些因素是否可以直接改善胸腺功能。

研究小組繼續研究對胸腺健康的其他影響。一項正在進行的研究正在研究肺癌治療期間胸腺的意外放射是否會影響患者的治療結果。

「提高我們對健康的了解和監測最終可以幫助醫生更好地評估疾病風險並指導治療決策，」艾茨說。

除了 Aerts 之外，成人一般健康論文的研究作者還包括 Simon Bernatz、Vasco Prudente、Suraj Pai、Asbjørn Kjær、Yumeng Cao、Jiachen Chen、Asya Lyass、PhD、Borek Foldyna、Leonard Nürnberg、Christopher Abbosh、Charles Swanton、MarTMiam-Hanton、PhJoan DiJoan。穆拉比托、凱瑟琳·L·盧內塔和尼古拉·J·伯克巴克。

Aerts 免疫治療結果論文的共同作者包括：Simon Bernatz、Vasco Prudente、Suraj Pai、Asbjørn Kjær、Alessandro Di Federico、Andrew Rowan、Selvaraju Veeriah、Lars Dyrskjøt、Leonard Nürnberg、Joao V. Alessi、NiPatrick A。 McGranahan、Christopher Abbosh、Raymond H. Mak、Danielle Bitterman、Mark Awad、Biagio Ricciuti、Charles Swanton、Mariam Jamal-Hanjani 和 Nicolai J Birkbak 博士。

這項研究得到了美國國立衛生研究院、歐洲研究理事會、德國研究基金會（DFG，德國研究基金會）、靈北基金會、諾和諾德基金會以及 Savvaerksejer Jeppe Juhl 和 Hustru Ovita Juhl 研究津貼的支持。