美國太空總署啟動救援任務，以拯救史威夫特太空望遠鏡免於在地球大氣層中燃燒
一個空投 諾斯羅普格魯曼公司 Pegasus XL 火箭最後一次飛行，派出一艘私人太空船執行救援任務，以拯救 NASA 最具標誌性的太空望遠鏡之一免於落回地球。
的 任務快速提升 美國東部時間週五（7 月 3 日）凌晨 4:36（格林尼治標準時間 0836）成功發射了由亞利桑那州 Katalyst Space Technologies 建造的 LINK 衛星， 根據美國太空總署。 LINK將與NASA會面 尼爾蓋爾斯史威夫特天文台 並將其拉入穩定軌道，使其免於迫在眉睫的毀滅，因為它的軌道進一步下降到 氣氛。
Pegasus XL 火箭從諾斯羅普·格魯曼公司的 L-1011 Stargazer 飛機發射到馬紹爾群島上空，然後啟動發動機並將 LINK 送入軌道。這次成功的發射是在先前的發射嘗試因天氣和影響火箭導航系統的軟體問題而被取消之後進行的。
Pegasus 是一款三級火箭發射器，長 16.9 米，能夠發射高達 1,000 磅（454 公斤）的火箭。 近地軌道 （獅子）。與觀星者號分離後，火箭各級依序發射，約10分鐘內到達目標高度。
Pegasus 於 1990 年首次亮相，至今已完成 45 次任務。其空中部署和從不同機場升空的靈活性使火箭能夠進入許多大型太空港無法到達的難以到達的軌道傾角。這就是 Pegasus 發射 LINK 的原因之一，這是一顆機器人服務衛星，可以到達 Swift 相對於地球赤道 20.6 度的低傾角。
另一個原因 美國太空總署 選擇飛馬座火箭來執行這次任務是時候了，對於史威夫特來說，時間已經不多了。耗資 5 億美元的史威夫特天文台於 2004 年 11 月啟動，旨在研究整個宇宙的伽馬射線暴和其他高能量事件。而且，儘管運行了 20 多年，Swift 仍然在提供科學價值。
然而，它的軌道已經開始危險地下降，最近的太陽活動增加了低地軌道較高高度的大氣阻力，很快就會超過航天器，將其拖向最終的滅亡。不幸的是，斯威夫特並不是為維修而設計的，也沒有配備提升軌道所需的推進器。
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從 Pegasus 酬載艙和初始系統箱發射後，Katalyst 太空船將開始與 Swift 會合的漫長旅程。在開始最終方法之前，LINK 將花費兩到三週的時間對 Swift 進行觀測，以評估天文台的最佳捕獲點。
LINK 高約 4.9 英尺（1.5 m），配備三個機械臂，用於抓取 Swift，其長度約 12.7 英尺（3.9 m）。一旦選定了捕獲點並確保了 Swift 的安全，LINK 將啟動一組軟離子推進器，在接下來的幾個月內緩慢提升這對離子的軌道。
LINK 有望成為第一艘嘗試捕獲美國政府無人衛星的私人太空船。 NASA 選擇了 Catalyst 2025年9月的任務，花了不到一年的時間就完成了LINK的設計、製造和測試。儘管 LINK 進入軌道的時間緊迫且通知時間相對較短，但整個 Swift 救援任務和發射僅花費 NASA 3000 萬美元。
「雖然美國宇航局本可以允許雨燕號重新進入大氣層，但這種情況提供了一個展示未來太空探索關鍵能力的機會。這種大膽的方法也延長了雨燕號的科學壽命，並且比取代天文台的獨特能力更便宜，」美國宇航局在報告中表示。 Swift Boost 任務頁面。
目標是讓雨燕恢復到原來約 373 英里（600 公里）的高度，這將使天文台的使用壽命延長幾年，前提是其係統繼續按設計運作。
