火星岩石含有大量碳，但原因尚不清楚

美國太空總署的毅力號火星車花了五年時間穿越傑澤羅隕石坑，尋找數十億年前火星上發生的任何過程的化學殘留物。火星車發現了有機碳，但其中大部分都包含在岩石中，必須通過鑽孔或刮擦才能將其暴露出來。但現在，在一條名為內雷特瓦山谷的古老河道邊緣的露頭處，毅力號發現了嵌入岩石表面的複雜碳分子。

亞利桑那州圖森市行星研究所的研究員、岩石研究的主要作者阿什利·墨菲 (Ashley Murphy) 說：「據我們所知，這是迄今為止在火星上檢測到的有機物質最少的一次。」這些岩石是在一個名為「光明天使」的地點發現的。在地球上，大量的分子碳通常表明其具有生物起源。但為了找出亮天使碳是什麼以及它來自哪裡，我們可能需要將樣本帶回地球。

岩石上的碳

Bright Angel 碳由安裝在 Perseverance 機械手臂上的紫外線拉曼光譜儀 SHERLOC（使用拉曼和發光掃描有機物和化學品掃描宜居環境）檢測到。 SHERLOC 向目標發射深紫外線激光，並讀取能量變化時反射回來的光，這一信號使科學家能夠識別特定的分子鍵。

在太陽 1180 到 1218 年間，火星車將其紫外線雷射瞄準了光明天使號的四個目標。其中一個名為汽船山，是團隊用作控制的普通岩石。其餘三個（稱為奇亞瓦瀑布、阿波羅神殿和瓦拉拉林地）給出了分子碳的光譜特徵。這個訊號被稱為石墨帶（G帶），表明存在一個主要由低碳原子組成的糾纏的、互連的網絡，該網絡能夠抵抗化學和熱分解。

至少在毅力號儀器的分辨率範圍內，這種物質與陸地乾酪根幾乎相同。然而，研究人員認為使用「油母岩」一詞是禁忌。在地球上，乾酪根幾乎完全由生物物質組成，特別是數百萬年前埋藏的微生物化石。 「乾酪根一詞是指生物來源，」墨菲解釋道。 “碳分子表明我們不知道它的起源是生物還是非生物。”