在發現 6000 顆系外行星後，研究人員可能發現了第一顆系外衛星

人類於 1992 年發現了第一顆系外行星，此後又發現了太陽系外約 6,000 顆其他行星。然而，這些研究人員一次都沒有發現圍繞這些行星運行的月球。隨著最近在另一個太陽系中發現第一個類月天體，這種情況可能已經改變。

研究結果發表在最近的一項研究中。研究的主要作者、天體研究學院的博士生凱文·霍伊表示，這顆潛在的衛星被稱為 CD-35 2722 B，繞著一顆棕矮星而不是傳統的行星運行。它的大小約為木星的 90%，比土星還要大。這個類似月球的天體需要170天才能完全圍繞宿主旋轉。

Hoi和其他研究人員使用了一個相當古老的技巧來發現這顆衛星：徑向速度分析，它用於檢測恆星的振盪，這是附近有系外行星的標誌。當行星遠離其主恆星時，它們會變得更暗，並且透過觀察光譜偏移的變化來檢測系外行星。

這與科學家用來探測第一顆系外行星和探測這顆系外衛星的方法相同，系外衛星是尚未被定義為系外行星或系外衛星的物體的名稱。

「據我們所知，這是第一次用這項技術證明褐矮星伴星周圍有衛星，」霍伊在研究中說。

薛丁格的月亮？

這項研究的結果並非沒有爭議。可以說，最大的問題是這是否真的是月球。褐矮星通常被稱為失敗的恆星，比典型的行星大得多，但其核心缺乏成為恆星所需的化學反應。圍繞這顆褐矮星運行的系外衛星也比太陽系中除一顆行星以外的所有行星都大，並且比研究人員迄今為止發現的大多數系外行星都大。

讓事情變得複雜的是，沒有人真正知道月亮是什麼。國際天文學聯合會（通常提出此類定義的權威機構）沒有標準定義。大多數人都知道月球是一個繞著更大物體運行的物理物體，例如我們的月球繞著地球運行。

這有一些規則。宿主物體不能是恆星，因為那樣的話繞軌道運行的物體將是行星。它也不能是人造的或被視為衛星。隨著天文學家發現更多、獨特類型的衛星，這個定義也擴大了。一個例子是 Zoozve，這是一顆準衛星，從金星表面看起來像月球，但實際上是一顆繞太陽運行的小行星，距離足夠近，看起來像月球。

對於CD-35 2722 B，霍伊告訴我，一個問題是褐矮星的特殊性。褐矮星被認為是亞恆星天體，因為它們太大且密度太大，無法成為行星，但缺乏成為恆星所需的氫聚變。它們存在於兩者之間的中間地帶，因此尚不清楚圍繞棕矮星的物體是否會被視為行星或衛星。

這並不是唯一的障礙。 「物體本身的質量至少有木星的質量，比太陽系中的岩石和冰衛星大得多，」霍伊說。 “目前還不清楚這麼大的東西是否應該被視為月球。”

霍伊說，目前國際天文學聯合會所接受的定義將褐矮星與恆星歸為一類，因為圍繞著足夠大小的褐矮星運行的物體將被視為行星。然而，這顆褐矮星像行星一樣圍繞著其主恆星運行，而CD-35 2722 B則像月球一樣圍繞褐矮星運行。因此，它既符合月球的行為，也符合行星的定義。

霍伊說：“也許當外衛星的定義被寫出來時，像這樣的物體將同時滿足行星和月球的定義，但我們必須拭目以待。” “這些術語在太陽系中是相互排斥的，所以如果他們以保留它的方式編寫定義，我不會感到驚訝。”

在那一天到來之前，沒有人知道如何看待 CD-35 2722 B，直到 IAU 打開隱喻盒子並給出月球的官方定義之前，CD-35 2722 B 實際上可以被視為月球和行星。