你的直覺可能會幫助你的大腦決定要記住什麼

南加州大學多恩西夫文學、藝術與科學學院生物科學教授斯科特·卡諾夫斯基（Scott Kanowski）的研究表明，腸道可能有助於記憶形成，特別是當涉及尋找和食用食物時。

發表於 自然通訊該研究檢查了迷走神經，它是人體消化系統和大腦之間的主要通訊路線之一。眾所周知，神經影響消化、食慾和飽足感。新發現表明它們也可能攜帶幫助大腦儲存記憶的訊息。

腸道訊號如何到達記憶中心

在對小鼠進行的實驗中，研究人員發現，吃營養豐富的食物會增加與海馬體相關的神經元中乙醯膽鹼的釋放。海馬體是大腦的一個區域，在學習和記憶中扮演核心角色。

乙醯膽鹼是一種神經傳導物質，可以幫助大腦記錄新資訊並形成記憶。增加取決於消化道通過迷走神經傳遞的訊息。

當研究人員破壞迷走神經的通訊時，動物進食後乙醯膽鹼水平不再升高。小鼠在要求它們記住最近在哪裡找到食物的測試中也遇到了更多困難。

營養比甜味更重要

實驗還表明，大腦的記憶系統會對食物的營養成分做出反應，而不僅僅是食物的好壞或多甜。

吃糖或脂肪的小鼠與記憶相關的大腦路徑表現出更強的活動。相較之下，餵食動物甜味低熱量或無熱量液體則不會產生相同的反應。

結果表明，大腦能夠區分味道和實際營養價值。僅靠甜味並不足以活化與記憶相關的路徑。

「我們認為這種機制的進化可能是為了幫助動物記住有關食物來源的重要信息，」該研究的第一作者、卡諾夫斯基實驗室的博士生洛根·洛耶說。記住某些植物在春天首先出現的位置可以幫助飢餓的動物找到重要的營養素。來自腸道的信號告訴大腦，“這頓飯提供了寶貴的營養，所以記住你從哪裡以及如何獲得它們。”

為什麼食物位置記憶很重要？

對於野生動物來說，記住可靠食物來源的位置對於生存至關重要。提供有益營養的膳食可能會促使腸道發送一條訊息，鼓勵大腦儲存有關食物在哪裡發現以及如何獲得的詳細資訊。

這個過程可以幫助解釋為什麼某些食物體驗特別令人難忘。身體可能會更重視提供能量或有價值營養的膳食。

不健康的飲食可能會損害該途徑

雖然高糖和高脂肪的食物會產生強烈的短期記憶反應，但隨著時間的推移，反覆接觸這些食物會產生相反的效果。

生命早期餵養高脂肪和高糖飲食的小鼠表現出腸道和海馬體之間的聯繫較弱。即使他們恢復健康飲食後，與記憶相關的大腦反應仍然很低。

這些動物在測試其記住食物位置的能力的任務中也表現較差。研究結果表明，長期食用不健康食物可能會幹擾最初幫助記錄食物相關記憶的腸腦系統。

可能與認知能力下降有關

這些發現可能對人類健康產生更廣泛的影響。肥胖、營養不良和糖尿病等代謝狀況已經與認知能力下降的風險增加有關。

這項研究指出了一種可能的生物學解釋。重複接觸不健康食物可能會逐漸損害或擾亂腸道與大腦之間的聯繫，使記憶系統難以正常運作。

這些發現還可以提供有關神經退化性疾病的線索。

「海馬迴膽鹼訊號傳導的破壞是阿茲海默症最早的神經化學變化之一，」卡諾夫斯基說。 “通過揭示來自迷走神經的腸道信號增強了該系統，新的治療目標可以利用這些信息來探索基於迷走神經的方法，例如迷走神經刺激。”

記憶療法的新可能性

這項發現提出了未來治療可以集中在增強消化系統和大腦之間的溝通的可能性。

刺激迷走神經或改善腸道健康的方法最終可能會被研究為支持記憶和維持認知功能的方法。迷走神經刺激已經被研究用於治療多種神經和精神疾病，新的發現表明記憶可能成為另一個令人感興趣的領域。

研究人員警告說，需要做更多的工作來確定相同的過程是否發生在人類身上。現在，這些實驗提供了進一步的證據，證明腸道和大​​腦的協同工作比以前想像的要緊密得多。

關於該研究

除了 Kanowski 和 Lauer 之外，研究作者還包括南加州大學多恩西夫分校的 Anna Hayes、Andrea Suarez、Alexander Bashaw、Molly Klug、Alicia Kao、Robert Cheng、Jessica Rea、Keshav Subramanian、Anna Norbach、Christine Donohue 和 Lindsay Sher；巴克內爾大學的凱文·蒙特利爾；

這項工作得到了國家糖尿病、消化和腎臟疾病研究所贈款 DK104897、DK123423、F31AG092136 的支持； Ruth L. 獎 Kirschstein 國家老齡化研究所博士後研究服務補助金 F32AG077932；魁北克研究基金博士後獎學金315201；