陪審員將決定布萊恩·沃森是否欺騙了投資者，或者只是“不夠完美”

丹佛開發商布萊恩·沃森 (Brian Watson) 的職業生涯因 2020 年聯邦調查局 (FBI) 搜查他的家以及仍未解決的腐敗指控而受到震動，他於週一首次出現在陪審團面前。

但在本週為期五天的審判中對他的指控——三項投資欺詐民事罪名——與亞馬遜提起的涉及弗吉尼亞州數據中心的指控無關。

“被告沃森是被告 WDC Holdings 的首席執行官，該公司以 Northstar Commercial Partners 的名義開展業務，”美國地區法官戈登·加拉格爾 (Gordon Gallagher) 告訴陪審員。 “美國證券交易委員會指控 Northstar 和 Watson 先生向投資者做出了誤導性陳述。Watson 先生和 Northstar 否認這些指控。”

沃森現年 54 歲，曾在戴德梁行 (Cushman & Wakefield) 工作，之後於 2000 年創立 Northstar。這家位於丹佛的公司由沃森全資擁有，致力於開發和投資不良房地產項目。 2020 年，當亞馬遜的指控浮出水面時，該公司已增至 150 處房產和 40 名員工。

2022年，SEC起訴沃森和Northstar，指控他們在2017年4月至2019年8月期間從350名投資者那里為11個項目籌集了超過5000萬美元，同時誤導了這些投資者沃森和Northstar投資於這些項目的資金。

“此案涉及布萊恩·沃森和北極星使用的誘餌，”美國證券交易委員會律師喬丹娜·哈斯金斯週一在丹佛市中心告訴陪審團成員。

“他們正在尋找業務合作夥伴，這就是他們掏出錢包的原因，”她在談到將作證的投資者時說道。 “他們會說共同投資很重要。”

沃森和北極星公司的律師保羅·沃恩德蘭(Paul Vorndran)表示，他的客戶在每個項目上都投入了大量資金，投資者也從北極星公司的投資中獲利。他稱 SEC 在調查中不公平地關注了 11 個有問題的項目“精心挑選的交易”。

“沃森先生一直打算共同投資，而且幾乎總是這樣做。你不會聽到任何證據表明沃森先生和 Northstar 沒有購買相關房產。你不會聽到任何證據表明沃森先生和 Northstar 將投資者資金用於這些項目以外的任何項目，”Vorndran 說。

“沃森先生在每筆交易中都投入了真正的資本——事實上，他的錢總是第一個進來的，就像大筆的錢一樣——他比其他人損失的更多，”沃恩德蘭補充道。

沃森身穿深灰色西裝，打著灰白色領帶，積極參與自己的辯護，在陪審團選擇過程中做筆記，並就決定諮詢律師。當美國證券交易委員會律師指責他為投資者“引誘”時，他微笑著嘲笑。

她對陪審員表示：“我們將聽到大約 11 個項目，其中被告告訴投資者，他們共同投資了約 280 萬美元……約佔所需總資本的 5%。”她解釋說，在其中 9 項交易中，他們沒有進行任何投資，在另外 2 項交易中，他們只進行了小額投資。

“他們實際上只投資了約 0.0002%，”哈斯金斯談到沃森和北極星時說道。

審判的第一位證人艾倫·艾布拉姆斯是一名退休建築經理，現居住在佛羅里達州。他投資了多個項目，包括萊克伍德的 3840 S. Wadsworth。

艾布拉姆斯指著投資文件說道：“上面寫著，這是與 Northstar 共同投資的機會。” “我只是認為這意味著他們將共同投資。”

“您今天願意與沃森先生和北極星一起投資嗎？”哈斯金斯問艾布拉姆斯。

“不，因為我的投資結果不太好，”這位前博爾德居民作證說，“而且因為沃森先生現在是亞馬遜正在發生的問題的一部分，而且——”

“異議！”被告律師哈維爾·赫雷斯 (Javier Heres) 說道。

Jones & Keller 的 Vorndran 承認，由於缺乏資金，沃森和 Northstar 並不總是共同投資通常意義上的項目，但表示他們對房地產的初始付款是共同投資的一種形式，有時超過項目成本的 5%。

“當你本週聆聽證據時，問問自己，‘這是某人試圖進行欺詐和誤導投資者的行為，還是這家公司在聯邦政府決定翻查所有賬目並發現其少數幾次不完美之前，20 年來一直在做正確的事情？’沃恩德蘭在開庭辯論結束時向陪審團提出建議。