史前「黑手黨」：140萬年前的足跡揭示我們的遠古親戚可能以全男性幫派的形式出行

一組距今超過 140 萬年前的腳印表明，我們的遠古親戚可能全都是男性群體出行。

研究人員在肯亞北部一個古老湖泊邊緣的沉積物中發現了 21 個腳印。

仔細分析表明，它們屬於博伊西傍人（Paranthropus boisei），一種古老的、已滅絕的現代人類“表親”。

科學家認為，這些腳印捕捉了八個人沿著海灘一起行走的瞬間。

腳印的大小表明這些腳印是由包括幾名成年男性在內的一群人留下的，這表明了一個出乎意料的複雜的社會結構。

研究人員表示，儘管雄性會為了交配而相互競爭，但它們可能會一起旅行以尋求保護。

哈佛大學的合著者尼爾·羅奇（Neil Roach）表示：“八隻博氏對蝦（大部分是成年雄性）似乎作為一個群體一起旅行，沒有雌性或兒童，這一事實表明該物種存在復雜的社會結構。”

“它們可能生活在大群體中，雄性爭奪配偶，但為了在危險環境中的安全，它們有時也會互相容忍。”

這些遺址是在圖爾卡納湖東緣的科皮沃拉地層中發現的，圖爾卡納湖是世界上考古和古生物最豐富的遺址之一。

這裡厚厚的沉積層保存了過去兩百萬年來早期人類演化的一些最重要的證據。

研究人員使用詳細的 2D 和 3D 成像分析了這些足跡，然後將其與現代人類和其他古代人類物種留下的足跡進行了比較。

他們認定自己屬於博伊塞猴（P. boisei）——一種肌肉發達、類似大猩猩的物種，因其巨大的下巴和巨大的牙齒而贏得了“胡桃夾子”的綽號。

儘管博伊氏人與直立人等早期人類生活在一起，但它屬於人類譜系的一個獨立分支，但最終滅絕了。

足跡的大小尤其令人驚訝，表明該物種比之前預期的要大得多。

主要作者、查塔姆大學的凱文·哈塔拉 (Kevin Hatala) 表示：「腳印的大小代表了人體的大小，最長可達 6 英尺（1.8 公尺），重約 75 公斤（12 英石）。

這些新發現挑戰了長期以來的觀點，即博伊塞人比現代直立人小得多。

該團隊現已記錄了圖爾卡納湖上六個以上地點的數百個古人類足跡。

這些遺址總共跨越了十萬多年對湖岸的反覆訪問，每一個足跡都增加了人類進化的「相簿」。

研究人員希望研究腳印的保存方式能解釋為什麼古代人類親戚會回到那裡。

研究小組在《美國國家科學院院刊》雜誌上寫道：“如果這些足跡是由鮑氏蝦留下的，那麼對其巨大體重的估計會改變其生物學和行為的許多重建方面。”

“其中六個個體的體型估計遠高於已公佈的物種平均水平。我們假設這些足跡可能代表成年雄性。”

“至少，這些痕跡表明，大約在同一時間、可能在同一社會群體中，同一地區的幾隻成年雄性鮑氏對蝦之間存在相互容忍。”

研究人員認為，該物種消耗了相對大量的植物，例如紙莎草，當時該地區可能盛產紙莎草。

這與牡蠣和營養豐富的軟體動物殼一起，可能吸引了我們古老的親戚來到湖岸。

研究人員計劃今年稍後返回該地區，繼續挖掘足跡遺址。

他們希望未來的發現能更揭示我們的遠古親戚在近五十萬年前是如何生活的。

2024 年，一群科學家宣佈在圖爾卡納湖發現了博伊塞人和直立人的足跡。

在那之前，這兩個物種被認為彼此不了解。

研究人員表示，這項發現是第一個直接證據，顯示不同物種的人類親屬在同一時間居住在同一地點。

這些路徑也為兩個群體互動和影響提供了可能性。