佛羅里達州的珊瑚礁失去了兩種有助於限制颶風破壞的物種

滅絕——生命的永久喪失——的想法是可怕的。然而，植物和動物損失的風險往往尚不清楚。如果一種已經很稀有的鳥類從森林中消失，大多數人可能不會感受到影響。

但佛羅里達州正在發生的令人不安的情況卻有所不同。在 2023 年創紀錄的熱浪過後，該州的兩種海洋物種幾乎消失——這種損失對人類生命的影響可能會影響幾代人。

在本週發表的一項新研究中 科學研究人員發現，鹿角珊瑚和鹿角珊瑚——這兩種曾經是佛羅里達州珊瑚礁結構的重要物種——現在在該州“功能性滅絕”。這意味著這些動物非常稀有，以至於它們不再在佛羅里達州的海洋生態系統中發揮作用。

從 2023 年 7 月開始，美國大陸唯一珊瑚礁所在地佛羅里達州東南部的水溫開始上升至創紀錄水平，部分原因是 由於氣候變化。傳感器記錄到珊瑚礁某些部分的溫度超過 93 度。作者寫道，珊瑚最終暴露在的熱量是“有記錄以來所有年份”的四倍。由美國國家海洋和大氣管理局珊瑚研究員德里克·曼澤洛領導的這項研究表明，佛羅里達群島97.8%至100%的鹿角珊瑚和鹿角珊瑚都被消滅了，而大多數鹿角珊瑚都是在那裡發現的。

他說：“我們看到正在發生的是一場極端熱浪，整個佛羅里達珊瑚礁的條件超出了整個物種（兩個物種）的生存極限。” 羅斯·庫寧芝加哥謝德水族館的珊瑚生物學家密切參與了這項研究。 “這是我們以前從未見過的。我們很震驚。”

這些結果應該引起居住在佛羅里達州沿海地區的任何人的關注。鹿角珊瑚和鹿角珊瑚原產於佛羅里達州和加勒比海地區，它們的數量也急劇下降，它們不僅美觀，而且有助於維持人類的生命。

這些物種創造了複雜的結構，通過為魚類提供躲避捕食者的地方和食物來吸引魚類。其中包括人們在佛羅里達州捕獲和食用的鯛魚和石斑魚等魚類，分析顯示過度捕撈現象嚴重 價值 246 億美元的產業。此外，珊瑚還為與自然相關的旅遊業提供了價值。潛水和浮潛會產生一些 9億美元 佛羅里達州東南部一年。當您去浮潛時，通常期望您會看到珊瑚或它所支持的動物，從鰻魚到章魚。

但也許更重要的是，這兩種珊瑚可以保護海岸在颶風期間免受洪水侵襲。或者至少他們做到了。鹿角和鹿角生長在淺灘上，它們的許多大樹枝像海堤一樣有助於減少波浪能量。能量較小的波浪較小且較慢，到達岸邊時不會造成太大的損害。一個 2014年薈萃分析 發現珊瑚礁（包括鹿角和鹿角以外的物種）可以平均減少 97% 的波浪能。這可以轉化為金錢：2019 年的一項政府研究發現 佛羅里達州珊瑚礁造成 6.75 億美元損失 每年都有洪水災害。

現在這些珊瑚物種大部分已經死亡，佛羅里達州的鹿角和鹿角骨架最終將枯萎，使海岸線對魚類和遊客的吸引力降低，更容易受到風暴的影響。

佛羅里達州發生的事情並不是一個孤立的事件。頂尖科學家確信極端海洋熱浪是 變得更加頻繁。雖然鹿角和麋鹿對變暖特別敏感，但它們肯定不是唯一受到高溫威脅的物種。這個星球已經有 失去了大約一半的活珊瑚氣候變化及其引起的珊瑚白化已成為最大的威脅。以澳大利亞為例，2024 年 漂白事件被終止 大堡礁北部約四分之一的珊瑚數量減少，創歷史新高。

事實上，珊瑚礁的狀況是如此嚴峻，以至於一個大型國際科學家小組最近宣布，世界各地的這些生態系統已經 通過了氣候臨界點超過這個限度他們就無法生存。

這意味著，除非富裕的經濟體停止燃燒化石燃料，否則即使採取積極的恢復措施，佛羅里達州也不可能恢復豐富的鹿角珊瑚群落。事實上，許多在 2023 年熱浪中死亡的珊瑚都是由保護組織在珊瑚礁上種植的。 （我在這裡用一個單獨的故事來介紹它。）

即使世界上最大的污染者立即減少排放——目前看來這對美國能源政策來說是令人厭惡的——珊瑚礁仍將面臨巨大損失。海洋已經太溫暖了。要恢復佛羅里達州等地珊瑚礁曾經提供的生命支持效益，現在需要先進的技術來培育耐熱珊瑚，同時解決過度捕撈和污染等其他威脅。

坎寧告訴我：“我們必須採取措施，放棄珊瑚作為生命線。” “我們不能停下來說，‘哦，聯邦政府在這方面沒有做我們希望看到的事情，所以我們只能放棄。’”我們不能停下來。我們必須繼續努力。 ”