那些萬聖節火球可能比你想像的更危險

當流星進入地球大氣層時，它們看起來像燃燒的塵埃、卵石或小岩石的明亮條紋。金牛座流星雨來自恩克彗星留下的碎片，恩克彗星繞太陽運行並在其路徑上拋出一股物質流。地球每年兩次穿過這個碎片場：一次是在萬聖節附近，金牛座流星雨照亮了夜晚；另一次是在六月，金牛座貝塔流星雨在白天出現。除非產生明亮的火球，否則六月的流星很少見。

危險的問題：如果更大的金牛座流星雨接近怎麼辦？

科學家們長期以來一直在研究金牛座流星雨，但研究教授馬克·博斯洛最近領導的一項研究更仔細地研究了它的潛在危險。論文發表於 宇航學報 在南非開普敦舉行的行星防禦會議的會議記錄中，“2032 年和 2036 年金牛座流近地天體的風險增強：是否存在可能影響風險的重要連貫成分？”該研究探討了金牛座流星雨是否會增加未來幾十年近地天體（NEO）撞擊的可能性。

博斯洛說：“行星防禦是一項多學科、國際協調的努力，旨在保護地球及其居民免受近地天體（NEO）的影響。” “它需要進行調查來檢測和跟踪近地天體，開展活動來描述那些危險的物體，建模工作來理解和預測影響和相關後果，並通過民防來避免和/或減輕影響。”

近地天體包括小行星、彗星和圍繞太陽的軌道接近地球軌道的碎片。雖然像金牛座流星雨這樣的小顆粒一直進入大氣層，但能夠產生 2013 年車里雅賓斯克爆炸或 1908 年通古斯大爆炸等事件的較大天體卻要罕見得多。

探索金牛座流星流和空爆危險

博斯洛的研究包括來自金牛座觀測活動的新數據。結果表明，能夠產生大氣爆炸（稱為空爆）的小型近地天體可能比之前認為的更危險。該研究還探討了“金牛座迴聲群”（TRS）的潛在存在，這是一組受木星引力影響的碎片物體。

博斯洛解釋說：“回波簇是理論上的，但有一些證據表明存在稀疏的小物體簇，因為在理論預測的時期內觀察到了明亮的火球和月球撞擊的地震特徵。”

金牛座流星雨中的天體繞太陽公轉七圈，木星每繞兩圈。這種模式稱為共振，意味著電流以一致的間隔與木星對齊。行星強大的引力可以將碎片拉到一起，形成密集的群體，就像探礦者的鍋裡聚集的圓形金粒一樣。

近期的方法：2032 年和 2036 年

如果金牛座星團存在，預計它會在 2032 年和 2036 年接近地球，這可能會增加那些年發生撞擊的風險。

博斯洛說：“我們的發現是，我們擁有在 2032 年和 2036 年使用現有巡天望遠鏡測試金牛座回波星團的技術，假設屆時它將非常接近金牛座回波星團。”

這些物體如果存在的話，當它們在失去地球後遠離地球時，望遠鏡將可以看到它們。在這些窗口中可以觀察到較大天體的集中——其大小與車里雅賓斯克或通古斯撞擊器相似。

在桑迪亞國家實驗室 (SNL) 期間，博斯洛模擬了車里雅賓斯克爆炸，估計該物體直徑約為 60 英尺，爆炸力約為半百萬噸 TNT。通古斯大爆炸的威力可能是其 10 倍，釋放出 3 到 5 兆噸的物質。

“如果我們在足夠的預警時間內找到物體，那麼我們就可以採取措施減少或消除風險。如果新的紅外望遠鏡（NEO Surveyor）投入使用，那麼我們可以有更多的預警時間，”他說。

這項研究得到了新墨西哥大學美國宇航局和洛斯阿拉莫斯國家實驗室國家核安全管理局（NNSA）的支持，作為其行星防禦工作的一部分。

培訓和公眾意識

博斯洛鼓勵公民隨時了解所有類型的自然災害（包括天氣、火災、地震和火山）並保持正確的看法。

他說：“小行星撞擊帶來的風險雖小但很嚴重，新墨西哥州的國家實驗室擁有一些研究這個問題的最優秀人才。”

車里雅賓斯克事件的一個要點是，大多數受傷都是由於人們走到窗戶前觀看明亮的光芒時碎玻璃造成的。博斯洛指出，如果新墨西哥州發生類似的空爆炸，也會出現同樣的情況。專家建議遠離窗戶，不要直視爆炸。

對下一個金牛座群有何期待

到 2032 年，假設的方法將出現在地球的夜間，從而更容易觀察潛在的物體。博斯洛表示，如果存在明顯的濃度，發生空爆或撞擊的概率可能會高於正常情況，儘管總體概率仍然很低。

白天也會出現火球，但它們必須非常明亮才能在陽光下看到。 “平均概率非常低，因此即使風險增加也意味著概率也會很低。2036年，火流將來自太陽的方向，因此火球將不會被看見，除非它們在我們的藍天中非常明亮，”博斯洛說。

打擊有關影響的錯誤信息

索科羅附近的馬格達萊納山脊天文台參與行星防禦觀測，桑迪亞和洛斯阿拉莫斯都有活躍的項目。博斯洛警告人們對錯誤信息持懷疑態度。

他說：“社交媒體、在線資源和聳人聽聞的電視節目上流傳著很多關於這個問題的錯誤信息和神話。這些媒體讓公眾對近地天體、撞擊和爆炸以及我們可以採取哪些措施來降低風險產生了錯誤的印象。”

他還致力於糾正科學記錄中的錯誤說法。已發表的研究導致一家期刊撤回了一篇錯誤地暗示約旦一座古城被通古斯規模的空中爆炸摧毀的論文。他還詳細反駁了金牛座星團在 12,900 年前引發全球氣候災難的理論。

何時以及如何觀看金牛座流星雨

為了觀看今年的金牛座流星雨，博斯洛建議在萬聖節之夜凌晨 2 點觀看，此時月亮位於地平線以下。 11 月 5 日下一次滿月幾天后，在月亮升起之前，金牛座流星雨應該會再次出現在夜空中。