加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 的查理茲·萊傑-沃克 (Charlize Leger-Walker) 重返冠軍爭奪戰

這次回歸不僅僅是單調乏味。

當然，查理斯·萊傑-沃克必須訓練他的股四頭肌再次發力，這位加州大學洛杉磯分校的控球後衛坐在他的房間裡，將他的思想與身體連接起來，收緊他的大腿，讓它們變得更強壯。

他必須重新學習如何走路、跑步、跳躍，經常比隊友早起兩個小時，這樣他就可以使用反重力機器和其他重量訓練設備，讓他在膝蓋受傷後重新回到比賽中。

專注於所有這些肌肉群最終會讓漸進的過渡感覺比以往任何時候都更強。他在投籃上花費了太多的時間，投進了一個又一個三分球，以至於他的手感達到了他在輝煌的職業生涯中經歷過的最穩定的程度，在他於一月下旬進入保利館之前，他曾是華盛頓州的太平洋十二校聯盟球員。

缺席大約 1.5 個賽季的最大好處是讓他對自己的比賽有了新的認識。坐在替補席上觀看比賽讓他對教練科里·克洛斯的體係以及球場上的哪些位置給每個隊友更高的得分機會有了更細緻的了解。

“我知道進入這個賽季，”萊格-沃克說，“我在球隊中的很大一部分職責是確保人們處於取得成功的最佳位置，並真正了解我如何才能將我們球隊的各個部分更好地團結在一起。”

期待已久的回報將於週一晚上在本田中心開始。

一支已經充滿了人才的球隊可能會因為一名球員的回歸而充滿活力，排名第三的棕熊隊希望這將有助於在他們與聖地亞哥州立大學的賽季揭幕戰開始的冠軍爭奪戰中整合一切。

可以想像，到賽季結束時，克洛斯可能會擁有四名十大聯盟球員：萊傑-沃克、中鋒勞倫·貝茨、後衛琪琪·賴斯和吉安娜·尼普肯斯。萊格-沃克和賴斯一起為加州大學洛杉磯分校提供了另一位精英控球後衛和老將，他們的比賽是互補的，而不是提供冗餘。

“一個更像是一名下坡球員，會用他的侵略性和彈跳給防守施加壓力，”克洛斯談到賴斯時說道，“另一個是一名測量員，傳球第一類型的控球後衛，讓他們倆加入我們的球隊不是很棒嗎？”

萊傑-沃克在加入他的事業之前折磨了他的教練，幫助七號种子華盛頓州隊以不可思議的方式晉級 2023 年 Pac-12 錦標賽。萊傑-沃克全場拿下23分、7個籃板和3次助攻，幫助美洲獅隊擊敗棕熊隊奪得總冠軍。

“他有點接管了比賽，”克洛斯說。 “這是查理斯·萊傑-沃克的世界，我們只是生活在其中。”

近一年後，這位身高 5 英尺 10 的後衛在 19 分鐘內拿下 17 分，幫助球隊再次戰勝棕熊隊，但在第三節在保利館球場上倒下了。他短暫地站起來檢查受傷的膝蓋，然後放棄了，因為疼痛令人難以忍受。

這是前十字韌帶撕裂。他的賽季結束了。

這個時機尤其殘酷，因為他計劃在下週為新西蘭國家隊效力，幫助高蕨隊按照家族傳統爭取 2024 年奧運會的參賽資格。他的母親 Leanne Walker 在 2000 年和 2004 年夏季奧運會上為國家隊擔任控球後衛，但高蕨隊未能獲得 2024 年的參賽資格，查理只能在場邊觀戰。

“當時發生了很多令人沮喪的事情，”查理斯說，“不僅僅是受傷。”

在資格還剩一個賽季的情況下，萊格-沃克在華盛頓州立大學主教練卡米·埃特里奇的鼓勵下尋求升級，他意識到他的明星球員已經在一支缺乏現實的全國冠軍願望的球隊中最大限度地發揮了自己的潛力。

接下來發生的事情仍然是萊格-沃克和他的新教練之間的一場有趣的爭執。

在進入轉會門戶後，克洛斯被要求有機會跟進萊格-沃克，他說他很難將信息回复給控球後衛。在十大媒體日那天，站在附近的克洛斯告知了他教練的說法，萊格-沃克對此嗤之以鼻。

“天哪，這是他最重要的事情，”萊傑-沃克說。 “我做到了——你可以查看短信收據。”

當克洛斯大笑起來時，萊傑-沃克補充道，“我做到了。可能是幾個小時後，但我確實回復了他的信息。他誇大了。”

一旦他同意成為棕熊隊的一員，這位邊線明星就成為了事實上的教練，不僅了解隊友的傾向，還在訓練和比賽中為他們加油。

去年二月，在完成漫長的康復治療後，萊格-沃克面臨著一個艱難的決定：他應該回歸幫助棕熊隊爭奪全國冠軍，還是等待整個賽季才能回歸？

他選擇了後者，感謝大家給了他更多的一起比賽的機會，然後在最近的一場混戰中以 11 次助攻和 2 次失誤讓他大吃一驚。

賴斯說：“現在和他一起在後場，向他學習，他帶來了很多新東西。”

貝茨說：“我的意思是，每個人都知道他是全國最好的後衛之一。”

當然，對於棕熊隊的新控球手來說，被這麼多技術精湛的隊友包圍可能會讓事情變得非常容易。萊傑-沃克知道，有些時候他幾乎可以本能地幫助他的球隊。

將球傳給三分線外的克尼普肯斯，他的投籃就像拋硬幣一樣。

“這可能會有幫助，”萊傑-沃克說。

只需向低位的貝茨投一記高球，他幾乎就能完成所有任務。

“這可能會有幫助，”萊傑-沃克說。

拉格-沃克被認為是他的教練見過的最好的傳球後衛之一，他已經為這一刻做好了準備。無聊結束了，肌肉再次活躍起來，是時候開始獲勝了。