雄性倭黑猩猩利用隱藏的線索來提高交配成功率

在許多哺乳動物中，雌性只有在排卵時才會接受交配，這為雄性提供了實現最大繁殖成功率的明顯機會。倭黑猩猩（Pan paniscus）與這種模式不同，因為雌性在很長一段時間內保持性接受能力，並產生淺粉色的生殖器腫脹，這種腫脹持續到實際的生育階段之後。

追踪野生倭黑猩猩以了解生育信號

為了研究雄性如何應對這種不可靠的信號，研究人員觀察了剛果民主共和國洛科學保護區萬巴的野生倭黑猩猩種群。研究小組記錄了每天的性行為，並目視評估了每名女性生殖器腫脹的程度。他們還在濾紙上收集尿液樣本來測量雌激素和黃體酮，從而確定排卵時間。

數據顯示，在雌性達到最大腫脹後的 8 至 27 天之間，排卵的概率最高，這個範圍使得預測變得困難。然而，男性的行為嚴格遵循真實的排卵時間。雄性將交配活動集中在較早達到最大脹壓和產下較大嬰兒的雌性上，這兩個指標與排卵機會更大有關。

靈活的交配策略維持非最佳系統

這些結果表明，雄性通過將腫脹模式的信息與雌性生殖史的知識相結合來提高其生殖成功率。儘管缺乏準確的信號，但由於雄性能夠相當好地估計生育能力，因此研究人員認為，使信號更加準確的進化壓力很小。這可能有助於解釋為什麼該系統能夠在很長的進化時間尺度上持續存在。

作者補充道：“在這項研究中，我們發現雄性倭黑猩猩不是試圖預測排卵的精確時間，而是使用靈活的策略——關注性高潮隨著嬰兒年齡的增長而結束的信號——來調整它們的交配努力。這一發現表明，當動物靈活地使用它們而不是期望完全精確時，即使是不精確的信號也可以保持進化功能。我們的結果有助於解釋如何清晰但嘈雜的排卵信號，就像倭黑猩猩的排卵信號一樣。” “倭黑猩猩可以在復雜的社會環境中堅持並塑造交配策略。”

研究人員考慮進行數月的現場觀察

“雄性倭黑猩猩並不是唯一對性膨脹感興趣的動物——我們在剛果民主共和國萬巴的雨林裡度過了無數天，做著同樣的事情！所有的觀察、流汗和在筆記本上的塗鴉終於得到了回報。通過跟踪這些日常變化，我們發現倭黑猩猩能夠從我們看來嘈雜和混亂的信號中解讀出含義，這令人印象深刻。”

這項研究得到了日本環境省全球環境研究基金（D-1007至TF）、日本學術振興會（JSPS）科學研究資助（22255007至TF；25304019至CH；）以及亞洲和非洲科學平台計劃（2012-2014至TF）的支持。資助者在研究設計、數據收集和分析、發表決定或手稿準備中沒有任何作用。