NASA 正在距地球 60,000 英尺的地方尋找為手機、電動汽車和清潔能源提供動力的礦物
美國宇航局擁有一種新型高科技傳感器，可以幫助尋找美國西部的關鍵礦物。
該傳感器名為 AVIRIS-5（機載可見光/紅外成像光譜儀-5），來自 NASA 開發的技術 噴氣推進實驗室 (JPL) 早在 20 世紀 70 年代。 AVIRIS-5 的大小與微波爐相當，可安裝在 NASA 一架飛機的鼻子內 ER-2高空研究飛機。該傳感器的第一次迭代於 1986 年使用，從那時起，噴氣推進實驗室就一直致力於改進它。
GEMx 是一個正在進行的項目。沙漠成為礦物光譜學理想場所的原因之一是那裡幾乎沒有樹木生長。截至2023年，聯合小組已覆蓋美國西部廣闊地區超過366,000平方英里（950,000平方公里）。
GEMx 項目試圖尋找的許多礦物都具有反射不同波長光的“獨特化學結構”。通過檢測這種反射光，AVIRIS-5 能夠檢測關鍵礦物特有的“光譜指紋”。
美國地質勘探局 定義關鍵礦物質 被認為“對美國的經濟或國家安全產生重大影響”，其中包括鋁、鋰、鋅、石墨、鎢和鈦。此類礦物用於半導體、太陽能係統或電動汽車電池等重要技術的生產供應鏈。
2025 年 3 月，白宮 發布行政命令 “最大限度地”增加這些礦物的產量，並指出美國的國家和經濟安全“已經因我們對敵對外國勢力的礦物生產的依賴而受到嚴重威脅”。
除了幫助尋找關鍵礦物之外，JPL 多年來設計的 AVIRIS-5 等光譜儀也被用於航天器，以幫助 NASA 科學家更多地了解太陽系中的行星，例如火星、水星和冥王星。
噴氣推進實驗室發言人表示：“其中一艘正在前往木星的海洋衛星木衛二的途中，尋找維持生命所需的化學成分。” 在聲明中寫道。
噴氣推進實驗室地球系統科學家達納·查德威克（Dana Chadwick）設想，除了在沙漠中尋找礦物之外，這種新傳感器還有更多用途。
查德威克在一份聲明中表示：“利用這項技術，你可以提出各種各樣的問題，從土地管理到雪水資源，再到火災風險，這真是令人興奮。” “關鍵礦物質只是 AVIRIS-5 的開始。”
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