建造地面超大型望遠鏡的競賽很可能在兩個競爭者之間進行

我很長時間以來一直在寫有關巨型麥哲倫望遠鏡的文章。例如，大約二十年前，我寫道，在地球上建造下一個大型光學望遠鏡的競賽中，時間已經“不多了”。

當時，擬議的望遠鏡是三個競爭者之一，它們的鏡面尺寸從當時直徑約 10 米的儀器躍升至約 30 米。這代表著收集光線的可能性大大增加，使天文學家能夠更深入地觀察宇宙，從而更清晰地回顧過去。

從那時起，這些項目的進展速度各不相同。一個在夏威夷建造三十米望遠鏡的國際財團面臨著當地的抗議，阻礙了開發。當美國國家科學基金會放棄對該項目的支持，轉而支持巨型麥哲倫望遠鏡時，它的未來進一步受到懷疑。與此同時，歐洲極大望遠鏡（ELT）的進度正在加快，這台39.5米的望遠鏡可能會在2029年觀測到第一束光。

剩下麥哲倫望遠鏡了。 GMT 最初的支持者希望它現在能夠全面投入運行，但它面臨著融資和技術方面的挑戰。這台直徑 25.4 米的望遠鏡耗資約 20 億美元，雖然比歐洲項目要小，但它現在代表了美國天文學在該領域保持競爭力的最佳方式。

鑑於這一切，我最近與德克薩斯大學奧斯汀分校的天文學家丹·賈菲（該望遠鏡執行團隊的新任負責人）進行了交談，以了解最新情況。這是我們談話的稍微編輯過的文字記錄。

技術藝術：關於巨型麥哲倫望遠鏡我們應該了解什麼？

丹·賈菲：這將是世界上最好的下一代紅外光學望遠鏡之一。它將讓美國天文學界獲得幫助我們成為這一領域領先國家的機會，激勵學生進入科學和工程領域，並通過我們獲得的關於宇宙本質的新知識真正豐富人類的經驗。所以我認為它涵蓋了這種雄心壯志，即我們必須以某種方式豐富人類，通過讓更多的人進入這些技術領域以及在某些領域推動技術來幫助推動未來的經濟。我們在自適應光學領域所做的工作類型，例如構建靈敏的檢測系統和光譜儀，突破了您可以使用這些系統完成的工作的界限。