癌症如何破壞大腦並導致焦慮和失眠

這種平衡取決於精心安排的活動模式。當這些模式發生變化時，即使是輕微的變化，大腦調節身體的能力也會受到廣泛的干擾。

乳腺癌改變日常應激激素週期

在對小鼠進行的研究中，博尼格的實驗室發現乳腺癌會干擾自然晝夜節律，即應激激素分泌的自然晝夜週期。在囓齒動物中，這種激素是皮質酮。在人類中，它是皮質醇。在健康條件下，這些激素的水平會在一天中可預測的時間上升和下降。

研究人員發現乳腺腫瘤使這種正常模式變得扁平。皮質酮水平沒有波動，而是異常穩定。這種節律喪失與小鼠的生活質量差和死亡率高有關。

大腦壓力系統的早期破壞

眾所周知，晝夜節律紊亂會導致失眠和焦慮等與壓力相關的問題，這些問題在癌症患者中很常見。這些節律由稱為 HPA 軸的反饋網絡調節。下丘腦 (H)、垂體 (P) 和腎上腺 (A) 共同作用，使壓力荷爾蒙保持在健康的狀態。

令博尼格驚訝的是這種疾病出現得如此之早。在小鼠中，乳腺癌在腫瘤被發現之前就改變了應激激素的節律。 “甚至在腫瘤變得明顯之前，我們就發現皮質酮節律受損約 40% 或 50%，”他說。 “我們可以在誘發癌症的三天內看到這種情況發生，這非常有趣。”

重置大腦節律可恢復免疫反應

對下丘腦的仔細檢查發現，一些神經元處於持續活動的狀態，但產生微弱的信號。當研究人員刺激這些神經元重建正常的晝夜模式時，它們的應激激素節律恢復正常。

這次重置產生了驚人的效果。抗癌免疫細胞開始向乳腺腫瘤轉移，腫瘤明顯縮小。博尼格解釋說：

“在一天中正確的時間強制這種節奏會增加免疫系統殺死癌症的能力——這很奇怪，我們仍在試圖弄清楚它到底是如何發揮作用的。有趣的是，如果我們在一天中錯誤的時間進行同樣的刺激，就不會產生這種效果。所以，你確實需要在正確的時間採取這種節奏才能獲得這種抗癌效果。”

改善生理學以支持癌症治療

研究小組目前正在努力了解腫瘤最初是如何擾亂人體自然節律的。博尼格相信這種類型的研究最終可以增強當前的癌症治療。

“真正酷的是我們沒有用抗癌藥物治療小鼠，”他說。 “我們專注於確保患者盡可能保持生理健康。這本身就可以對抗癌症。有一天，這可能有助於提高當前治療策略的有效性，並顯著降低許多治療方法的毒性。”