古老的骨骰子揭示了12000年前美國賭博的歷史

這項研究由科羅拉多州立大學博士領導。學生羅伯特·J·馬登 (Robert J. Madden) 聲稱，骰子、賭博和機會遊戲在美洲原住民文化中根深蒂固，至少可以追溯到 12,000 年前。第一個例子來自懷俄明州、科羅拉多州和新墨西哥州更新世晚期福爾瑟姆時期的遺址。這些文物比古代世界發現的類似骰子還要早 6000 多年。

「歷史學家傳統上將骰子和機率視為古代世界的創新，」馬登說。 “考古記錄表明，古代美洲原住民群體有意製造旨在產生隨機結果的物體，並將這些結果用於有組織的遊戲，這比之前認識的早數千年。”

冰河時期的骰子是什麼樣子的？

研究中發現的最古老的標本可以追溯到大約 12,800-12,200 年前。與現代六面骰子不同，這些物品是被稱為“雙面骰子”的雙面骰子。它們由骨頭精心塑造成扁平或略圓的小型手持形狀，通常是橢圓形或矩形，設計用於在表面上拼湊在一起。

每件作品都有兩個不同的側面，透過顏色、紋理或附加設計的差異來區分，類似於硬幣的正面和反面。一側作為“計數”面。拋出時，每塊都會落地並顯示一側或另一側，從而產生二元結果（兩種結果）。玩家一次投擲多個棋子，得分取決於有多少棋子掉落且計數面朝上。

「它們是簡單而優雅的工具，」馬登說。 “但它們也毫無疑問是有目的的。這些並不是骨骼功能的意外副產品。它們被製造出來是為了產生隨機結果。”

了解古代骰子的新方法

為了超越猜測，該研究提供了一種基於特徵的形態測試，這是用於識別考古收藏中的骰子的結構化物理特徵清單。該方法是基於對 293 組歷史上美洲原住民骰子的比較分析，這些骰子由民族誌學家 Stuart Cullen 在其 1907 年為美國民族學局撰寫的《北美印第安人的遊戲》一書中記錄。

使用這個框架，該研究重新考慮了以前被歸類為潛在「遊戲片段」或被完全忽略的工件。透過應用一致的標準，Madden 能夠確定這些物體是否符合骰子的定義。

在許多情況下，某些項目已經為人所知數十年，但從未在更廣泛的模式中進行過評估。利用這種新方法，該研究從涵蓋北美史前各個主要時期（從更新世晚期到歐洲接觸等）的遺址中識別出了 60000 多個診斷和可能的骰子。

「在大多數情況下，這些作品已經被挖掘並出版，」馬登說。 「缺少的不是證據，而是一個明確的、全大陸範圍的標準來確定我們正在尋找的東西。”

史密森學會、懷俄明大學考古資料庫和丹佛自然科學博物館的博物館收藏中也直接檢視了較舊的例子。

重新思考機率的起源

骰子遊戲通常被認為是人類第一次有系統地與隨機性互動，為機率論、統計和科學思維奠定了基礎。到目前為止，科學家認為這些做法起源於大約 5,500 年前複雜的舊大陸社會。

新的發現表明它有一個更古老、更廣泛的起源。

「這些結果並不表明冰河時期的狩獵採集者正在製定正式的機率論，」馬登說。 “但他們有意以可重複的、基於規則的方式創造、觀察和依賴隨機結果，利用概率規律，例如大數定律。這對於我們如何理解概率思維的全球歷史非常重要。”

悠久的文化傳統

該研究還強調了骰子遊戲在美洲原住民文化中的流行和延續。骰子證據出現在 12 個州地區的 57 個考古遺址中，跨越舊石器時代、古風時代和史前晚期，反映了廣泛的文化傳統和生活方式。

馬登認為，這段漫長的歷史顯示了機會遊戲的重要社會角色。 「機會遊戲和賭博為古代美洲原住民創造了一個中立、受規則約束的空間，」他說。 “它們允許來自不同群體的人們互動、交換商品和資訊、結盟並管理不確定性。從這個意義上說，它們是強大的社交技術。”

關於該研究

文章「冰河時期的機率：美洲原住民骰子、機會遊戲和賭博的起源和時代」將出現在 美國古代，由劍橋大學出版社代表美國考古學會出版。