科學家認為這是一隻年輕的暴龍。他們錯了

由普林斯頓大學克里斯托弗·格里芬領導的研究小組專注於原始矮暴龍化石，即克利夫蘭自然歷史博物館收藏的頭骨。為了確定動物的死亡年齡，他們檢查了一種很少被研究的骨頭，稱為鰓骨或舌骨，它與頭骨一起保存下來。

研究小組利用骨組織或研究骨骼化石的微觀結構，分析了這個微小的喉骨，並確定了顯示動物已經達到或接近完全成熟的生長模式。這項發現至關重要，因為它表明該標本不是年輕的、仍在生長的霸王龍。

這些結果發表在 科學。

沃里斯博物館脊椎動物古生物學館長波斯特說：“對於霸王龍來說，這種體型較小的食肉舌骨顯示出成熟或接近成熟的生長模式。” “這讓我們有信心保留矮暴龍這個名字，因為這種動物顯然還沒有走上成長為動物的道路。” 霸王龍」。

體型小得多的掠食者

估計表明 奈米暴君 它長到約 18 英尺高，比成年後小得多 霸王龍可以超過 40 英尺。這種大小上的差異支持了這樣一種觀點，即這不僅僅是較大物種的較小階段。

具有複雜歷史的化石

這 奈米暴君 該頭骨於 1942 年首次被發現，最初被歸類為蛇髮女妖龍。 1988年，另一項研究促使科學家將其重新命名 蘭森小暴龍。然而，許多研究人員後來認為這實際上是一個事件 霸王龍，引發數十年的爭議。

新的發現挑戰了這個長期存在的假設。

「當時，普遍的共識是 奈米暴君 它代表了一個未成熟的正模頭骨 霸王龍「它不是一個單獨的物種，」普林斯頓大學地球科學助理教授格里芬說。 “我們的期望只是遵循這一共識，但是一旦我們對舌骨進行了採樣並看到了強烈表明成熟的特徵，我們就知道我們必須更加懷疑地審視這個想法。”

研究恐龍生長的新方法

為了支持他們的結論，波斯特比較了一系列物種的舌骨，包括恐龍的現代親戚（鴕鳥、鱷魚和蜥蜴）以及其他化石標本。這種方法以前從未應用於恐龍化石，並且可能為研究碎片遺骸開闢新的方法。

「它在某種程度上擴大了了解動物過去生活的能力，」波斯特說。 “令人興奮的是，生長信號在整個身體中都是保守的。也許這是開始以不同方式研究這一問題的小楔子。”

波斯特指出，他並不​​認為舌骨是年齡的可靠指標。傳統上，科學家依靠肋骨或股骨等較大的骨骼來進行此類分析，但結果表明舌骨可能同樣有用。

爭論可能會得到解決，新的問題將會出現

是否的問題 奈米暴君 它曾經作為一個單獨的物種存在，現在似乎基本上已經解散。這項研究緊接著最近發表的另一篇論文 自然 這也檢查了可能 奈米暴君 該化石是在蒙大拿州發現的，現收藏於北卡羅來納州自然科學博物館。

「我們研究了正模標本，因為它是唯一正式定義該物種的化石——其他標本被稱為 蘭森小暴龍 「他們被稱為這個具有物種名稱的標本，」格里芬說。 「因為這個標本已經成熟，所以它最終證明了矮暴龍不同於… 恐龍」。

對恐龍生態系的影響

雖然一場爭論可能即將結束，但研究結果提出了有關史前生態系統如何建構的新問題。如果 奈米暴君 和 霸王龍 它們生活在同一時期，這表明許多大型掠食者共享相同的環境。

波斯特說：“在同一環境中至少存在兩種不同體型的食肉動物，這對環境和恐龍的滅絕具有重大影響。” “更多地了解那裡有什麼，讓我們了解化石記錄有多大，以及物種如何隨著時間的推移而變化。了解生態系統的複雜性也很重要。”