霸王龍的小手臂可能是出於一個令人驚訝的可怕原因而進化的

研究發表於 英國皇家學會會刊 B，檢查了 82 種獸腳亞目恐龍，這是一群主要是有腿的肉食性恐龍。科學家發現，至少有五個恐龍譜系的微型前肢是獨立進化的，其中包括霸王龍（恐龍的族群）。 霸王龍。

研究表明，手臂的縮小與巨大而有力的頭骨和下巴的進化密切相關，而不僅僅是身體變大的副作用。

巨大的頭骨接管了狩獵

研究人員發現，短臂恐龍的頭骨特別堅固。這種關聯比小型武器和整體體型之間的關聯性更強。

研究小組表示，這可能反映了狩獵策略的重大演化轉變。隨著蜥腳類恐龍等巨型草食恐龍變得越來越普遍，掠食者可能不再那麼依賴用爪子抓住獵物，而更依賴毀滅性的撕咬。

「每個人都知道，」主要作者、加州大學洛杉磯分校地球科學博士生查理·羅傑·謝勒 (Charlie Roger Scherer) 說 霸王龍 它們的手臂很小，但其他巨型獸腳亞目恐龍也發育出相對較小的前肢。這 食肉牛龍 他的手臂小得可笑，比 霸王龍。

「我們試圖了解這種變化背後的原因，並發現短手臂和大而有力的頭部之間存在密切關係。頭部已經取代了手臂作為攻擊手段。這是一種‘使用它或失去它’的情況——手臂不再有用，並且隨著時間的推移而變得越來越小。”

「這些適應通常發生在有巨型獵物的地區。試圖用爪子拉出 100 英尺長的蜥腳類恐龍並抓住它們並不理想。用下巴攻擊和抓住可能會更有效。”

謝勒補充說，有證據表明，在手臂開始縮小之前，頭骨就變得更堅固。

「雖然我們的研究確定了相關性，因此無法確定因果關係，但很可能強大的頭骨出現在較短的前肢之前。如果這種情況反過來發生，並且這些掠食者在沒有支持的情況下放棄攻擊機制，那麼沒有進化意義。”

測量恐龍頭骨的強度

為了研究手臂大小和顱骨強度之間的關係，研究人員開發了一種測量顱骨強度的新方法。他們的方法考慮了幾個因素，包括咬合的力量、頭骨的形狀以及頭骨結合的緊密程度。緊湊的頭骨比較長、較窄的頭骨更堅固。

使用這個系統， 霸王龍 它被評為研究中最堅固的頭骨。緊隨其後 特拉諾特坦另一種巨大的獸腳亞目恐龍，三千萬年前生活在現在的阿根廷 霸王龍 早白堊紀。

研究小組認為，巨型掠食者可能引發了一場“進化軍備競賽”，掠食者進化出了更強大的下巴和頭骨，以擊敗日益龐大的食草動物。在許多情況下，這些獵人也會長到巨大的體型。

幾組恐龍發展了小型武器

研究人員將前肢長度與頭骨長度進行了比較，並確定了五組前肢明顯縮短的恐龍。這些恐龍包括暴龍科、阿貝力龍科和棘齒龍科（其中包括… 特拉諾特坦）以及巨龍和角鼻龍。

他們的分析表明，小手臂與頭骨強度的相關性比頭骨大小或整體身體尺寸的相關性更強。

研究也強調，並非所有這些掠食者都體型龐大。 瑪君龍例如，它的頭骨很重，手臂卻很小，儘管它的重量只有約 1.6 噸，大約是人類體重的五分之一。 霸王龍。大約七千萬年前，霸王龍生活在馬達加斯加，當時仍被認為是頂級掠食者。

不同的路徑達到相同的結果

科學家還發現，隨著時間的推移，恐龍群體以不同的方式減少了前肢。

在阿貝力蜥人中，手和手肘後面的手臂下部變得更小，後來的物種例如 瑪君龍 培養特別小的手。然而，霸王龍的整個前肢表現出更平衡的下降。

研究人員得出的結論是，不同的恐龍譜係可能透過不同的演化和發育路徑達到相同的結果。

這項研究是由加州大學洛杉磯分校一個專注於恐龍進化的更廣泛的研究小組與自然歷史博物館密切合作進行的。該小組包括研究員、博士後科學家和十多名研究恐龍和其他脊椎動物（如鱷魚和鳥類）的博士生。