世界上最古老的密封信件的 X 射線規格

不再用錘子，用 X 射線：在閱讀古代字母時，研究人員已經用蠻力換成了技術技巧。

楔形文字是世界上最古老的書寫文字，在伊拉克、敘利亞和土耳其等國出土的黏土製品上發現了其獨特的楔形印記。已經發現了超過 50 萬件楔形文字文物，但其中許多仍未得到研究，原因非常簡單：它們緊緊包裹在一層或多層粘土中，這是美索不達米亞版本的信封。

研究人員過去常常撕開信封，但現在一個團隊開發了一種便攜式 X 光掃描儀，可以以數位方式剝離黏土層，露出裡面的文字，而無需破壞它們。

研究人員將掃描儀帶到了幾個博物館，他們分析了 4000 年前的信件，揭示了商業慣例和婦女在安納托利亞社會中的角色。研究結果最近發表在期刊上 npj遺產科學。

含有楔形文字的文物往往是智慧型手機大小的小型矩形黏土片。這些石板是透過將通常由藤條或木頭製成的鉛筆壓入濕粘土中製成的，用於記錄合約、法律和行政事務以及個人信件。

這些密封的藥片至今仍然存在，無論是很久以前被收件人遺棄的，還是丟失在古代世界版本的無法投遞的郵件中的。雖然包含法律和行政文件的信封通常包含其內容摘要，但密封的信件顯然是更私密的事情。

「你只有寄件者的名字和收件者的名字，」法國國家科學研究中心和德國漢堡大學研究古代美索不達米亞的研究員塞西爾·米歇爾說。 “我很想看看裡面有什麼。”

為了建造該設備，米歇爾博士與德國電子同步加速器中心的 X 射線物理學家 Christian Schroer 合作，

一種稱為 X 射線電腦斷層掃描的技術涉及向物體發射 X 射線並測量它們的吸收。透過從許多不同角度重複這個過程，可以重建物體的三維內部結構。

團隊花了四年時間設計和製造便攜式 X 光掃描儀。整個裝置可以在 15 分鐘內捕獲超過 1,400 個物體的影像，然後程式分析這些影像以建立三維視圖。這項技術足以解決楔形文字的書寫問題，區分不同抄寫員的書寫風格，甚至確定每個信封使用了多少層黏土。

米歇爾博士說，該掃描器可以拆卸成八個便攜式部件，因此可以從一個站點移動到另一個站點，並使更多機構能夠使用該技術。市場上有 X 射線掃描儀，但大多數重達數噸，通常不可移動。米歇爾博士說，大多數博物館都沒有。

博物館願意將平板電腦送到其他地方進行分析的情況也很少見。 「這些物品非常珍貴，以至於它們永遠不會離開博物館。我們必須將技術應用到這些物品上，」米歇爾博士說。

賓州大學考古與人類學博物館的收藏主任菲利普瓊斯可以證明楔形文字板受到的精心照顧。有一次，他被要求親自將一套平板電腦送到另一家博物館，並在他擁有這些平板電腦時乘坐頭等艙。回程的航班上就沒有這樣的奢侈了。 「這些藥片比我更值錢，」瓊斯博士說。

到目前為止，米歇爾博士、施羅爾博士和他們的同事已經帶著掃描器去了法國、德國和土耳其的博物館，分析了 100 多塊密封的藥片。米歇爾博士說，新發現的文本記錄了「4000 年前日常生活和男女關係的線索」。例如，其中包括有關商人接收一批紡織品和一名婦女試圖代表缺席的丈夫償還債務的細節。

瓊斯博士說，想到能夠分析更多這些物品而不必將它們帶出受控環境，真是令人興奮：“事實上，他們正在創造一些實際上可以帶入博物館的東西，這是一個真正的突破。”