也許宇宙隱藏著比我們想像的更奇怪的意識

加州大學河濱分校傑出哲學教授 Eric Sc​​hwitzgebel 表示，可能不會。

在一篇新的工作論文中，施維茨格貝爾和前加州大學洛杉磯分校研究生、現里斯本大學博士後研究員傑里米·波普爾認為，即使有意識的生物是由與地球生命中發現的材料非常不同的材料構成的，但它們也是可能的。一個例子來自最近的熱門電影“萬福瑪麗計劃”，其中有一個擁有五個肢體和岩石般外表的外星人。

研究者開始假設意識是一種真實且可識別的現象，而不是試圖定義意識本身。他們的重點是一個更狹隘的問題：意識是否應該依賴地球類型的生物學？

這篇論文發表之際，關於有意識人工智慧的討論正變得越來越流行。儘管作者簡要討論了人工智慧，但他們對於當前系統是否有意識並沒有採取共同立場。事實上，他們在這個問題的某些方面存在分歧。然而，他們更廣泛的論點留下了這樣一種可能性：意識有一天可能會出現在人工智慧中，即使今天的系統不具備意識。

「基材柔性」的理念

論文的中心概念是哲學家所說的「基質彈性」。

這個想法很簡單。許多不同的材料都具有某些特性。例如，杯子可以由玻璃、塑膠、金屬或其他材料製成。該書可以作為印刷頁或數位檔案存在。同樣，唱片可以儲存在黑膠唱片或 CD 上。

對施維茨格貝爾和波普爾來說，意識也屬於這個範疇。

在他們看來，意識不一定與任何單一的物理實體有關。

「宇宙中可能存在比我們想像的更奇怪的思想，」施維茨格貝爾說。

外星生命可能有多種形式

天文學家估計可觀測的宇宙包含約一兆個星系。行星似乎資源豐富，而且很可能擁有與地球截然不同的環境。

在他們的論點中，施維茨格貝爾和波普爾估計，宇宙中的某個地方曾經存在過至少 1,000 個行為先進的外星文明。他們稱這個數字為保守數字，並指出研究表明，在銀河系生命週期的某個時刻，科學的平均估計值大於每個星系一個文明。

同時，天體生物學家發現了用不同於地球生命的材料在其他地方建造生命的可能性。研究人員研究了替代氨基酸、替代溶劑，甚至完全不同的化學結構。

安迪威爾的小說《萬福瑪利亞計畫》提供了一個生動的虛構例子。在書中，讀者遇到了一種外星物種，它有氧化金屬製成的外殼、汞血、兩個循環系統、蒸汽驅動的肌肉和水晶大腦。這種生物來自一個極度炎熱、大氣充滿氨的世界。

哲學家並不聲稱這種外星生命肯定存在。相反，他們認​​為，如果生命可以在廣泛的化學條件下出現，並且如果宇宙為生命的進化提供了無限的機會，那麼如果每條成功的進化路徑都達到完全相同的生物成分，那將是令人驚訝的。

土地本身就提供了大自然創造力的證據。章魚、蜜蜂和狗狗處理資訊的方式不同。即使在我們的星球上，演化也產生了各種各樣的神經系統，而不是單一的藍圖。作者認為，宇宙的其他部分可能表現出更大的多樣性。

哥白尼意識原理

作者的主要論點從哥白尼天文學傳統中汲取靈感。

隨著時間的推移，與尼古拉斯·哥白尼和後來的天文學家相關的發現表明，地球不是太陽系的中心，太陽係不是銀河系的中心，銀河係也不是宇宙的中心。人類一次又一次地認識到，它在宇宙中的地位並不像以前想像的那麼特殊。

施維茲格貝爾和波普爾認為意識可能應該受到同樣的待遇。

如果整個宇宙中有許多行為進化的物種擁有非常不同的生物結構，那麼假設意識只屬於像我們這樣的有機體，就會反映出作者所說的「地心說」——不公正地對待地球上的生命，認為它是獨一無二的。他們將這個更廣泛的想法稱為「哥白尼意識原理」。

研究人員並不認為所有先進物種都必須有意識。相反，他們斷言，如果意識出現在行為演化的有機體中，那麼得出只有在生物學上與我們相似的有機體才能體驗意識的結論就會很奇怪。

歷史一再表明，人類並不像我們曾經想像的那樣獨特或重要。

同樣的教訓也適用於意識。意識不是局限於一種特定類型的生物有機體的罕見特徵，而是當進化或類似的東西產生適當的複雜性時就會出現。

那麼人工智慧呢？

當然，這篇論文提出了有關人工智慧的問題，但作者並沒有聲稱目前的人工智慧系統是有意識的。

波普爾認為，多種意識基質的可能性並不意味著每個基質都可以支持意識。在他看來，沒有理由相信今天的電腦會帶來有意識的體驗。

施維茨格貝爾在某種程度上更容易接受這種可能性。他認為，一旦我們拒絕意識需要人類生物學的觀點，就很難因為矽基系統是由矽而不是有機組織製成而拒絕它們。

更廣泛地說，施維茨格貝爾認為這場辯論集中在錯誤的問題上。

「它過於關注矽是否可以模仿人腦，而沒有足夠關注什麼樣的系統可以有意識這一更廣泛的問題，」他說。

本文區分了非常具體的特徵和更廣泛的類別。問是否有可能在不同的基質中複製人類意識是一個非常具體的問題，因為人類意識可能取決於人類生物學的許多細節。意識作為一種普遍現像是一個更廣泛的概念。

作者將這種差異與飛行進行了比較。詢問另一種生物是否可以模仿鷹的精確飛行方式與詢問飛行本身是否可以以其他形式發生不同。蜂鳥、蝙蝠和昆蟲都會飛，但它們的飛行方式不同。

同樣，意識在整個宇宙中可以採取多種形式，但不一定類似人類意識。

意識依賴血肉嗎？

加州大學河濱分校傑出哲學教授 Eric Sc​​hwitzgebel 表示，答案幾乎肯定是否定的。