內線是基頓維爾霍夫 (Keaton Verhoef) 成為 NHL 選秀頂級新秀的唯一途徑

詹姆斯·帕特里克 (James Patrick) 執教後衛基頓·維爾霍夫 (Keaton Verhoef) 已超過半個賽季，照片中這位維多利亞皇家隊的替補主帥下巴貼近地板。

「我很驚訝，」派崔克微笑著說。 “我仍然可以在腦海中看到那個畫面，這對我來說是一個非常有趣的回憶。”

照片中是一支位於埃德蒙頓的 AAA 團隊，帕特里克有 11 或 12 歲的男孩，有些微笑，有些直率。帕特里克說，維赫夫不能確定，「與其他孩子相比，他看起來像個成年人。」當 Verhoef 15 歲代表皇家隊首次亮相 WHL 時，他身高 13 英尺 3 英寸，他說：「我看起來像一名滑雪運動員。」他的身材並不令人意外，因為這個孩子身高 6 英尺 2 英寸。

在這張特別的團隊鏡頭中，讓帕特里克和他下巴都驚掉了的是，維爾霍夫——現在身高 6 英尺 4 英寸，體重 215 磅，18 歲，是即將到來的 NHL 選秀中的最佳防守隊員——坐在前排中間。 守門員墊。

「我不知道這件事，」派崔克說。 “不知道。”

這個孩子在青少年時期首次亮相時就確立了皇家隊四大後衛之一的地位，他的表現超出了他的年齡，有時是維多利亞最好的球員。但他這一切都是在藍線上完成的，而不是在管道之間。

在看到帕特里克的照片後——在皇家隊前鋒諾蘭·斯圖爾特的家中，範霍夫從小就和諾蘭·斯圖爾特一起踢球——他對這位新秀後衛提出了一些問題。

其中最主要的是：“你什麼時候變的？”

「我想我已經 12 歲了，」Verhoef 回答。

這意味著僅僅三個賽季，這位來自阿爾伯塔薩斯喀徹溫堡的孩子就從守門員成長為同齡世界上最好的後衛之一。

如今，韋爾霍夫仍然遇到一些不知道自己獨特道路的奇怪人，「當你告訴他們我已經打了很長時間的守門員時，他們的臉爆炸了，」他笑著說。

那張臉爆炸了，因為他在這麼短的時間內走了這麼遠。年僅 16 歲的 Verhoef 就創下了 WHL 藍線球員第二多的進球數，帶領加拿大隊參加了 2026 年 U-18 世界錦標賽，最近在他的第一個大學賽季中幫助北達科他大學打進了 NCAA 冰雪四人組半決賽。

當被要求提供球探報告時，維爾霍夫說：“我是雙向防守球員，可以在進攻端做出貢獻，但對防守也感到非常自豪。” “我是教練可以信任的人，在重要時刻我會派上場，嘗試封閉或出去幫助進攻。對我來說，得到教練和隊友的信任是一件大事。”

多年來，許多 Verhoef 一直致力於在冰上贏得信任。他的父親、祖父和叔叔都是守門員，這解釋了為什麼他成為第五位守門員的韋爾霍夫。 「這已經融入我的血液裡了，」Verhoef 說道，他夢想著像他的偶像 Carey Price 一樣加入 NHL，並且還打出高水平的棒球和長曲棍球。

12 歲那年夏天，Verhoef 入圍了磚塊曲棍球邀請賽的決賽，這是加拿大最優秀年輕球員的頂級賽事。他開始在直排曲棍球中防守，後來也轉向冰上——他想更多地參與比賽。家裡的其他守門員都沒有試圖說服他留在這個位置上，甚至一個叔叔也告訴他：“你還沒有奇怪到可以當守門員。”

這種轉變並不算太艱難，因為他在冬天每天都在當地的戶外溜冰場參加精彩的比賽。 「我會在 3 點 45 分放學後就到那裡，然後在那裡玩到 8 點 30 分或晚上 9 點，」他說。

一旦他致力於防守，韋爾霍夫就確保學習必要的技能。 「在冰上和在健身房裡對我來說從來都不是一份工作，這不會傷害我或讓我發瘋，」他解釋道。 “這是我喜歡做的事情；努力讓自己變得更好。”

他曾效力於不列顛哥倫比亞省基洛納的 RINK 曲棍球學院 U-15 預備隊，Verhoef 在那裡接受 Jarome Iginla 的教練，但也與 Iginla 家族一起訓練。 「你無法真正向更好的人學習，」維爾霍夫談到卡加利火焰隊的傳奇人物時說道。 「他教我如何控制比賽，如何根據時間和得分進行比賽，這些都是你無法從那些沒有在 NHL 打過 1,500 場比賽並且不是名人堂成員的人身上學到的小東西。”

Verhoef 於 2023 年以第四順位被皇家隊選中，並於 12 月首次亮相。 「他不害怕發揮作用，不害怕發揮他的比賽能力——這對一個 15 歲的孩子來說真的令人印象深刻，」帕特里克說。 “他處理冰球的能力很好。他滑冰得很好。他喜歡一擊即出。他在進攻方面非常有信心。”

韋爾霍夫在 63 場比賽中拿下 45 分，其中 16 分是在他的第一個完整的三年級賽季中得到的，當時他在皇家隊的實力發揮和重大情況下發揮著關鍵作用。 「他需要在小事情上做得更好，無論是堅持還是拳擊，這些都是我們一整年都在做的事情，」帕特里克說，並補充說維霍夫的職業道德是「精英」。

上個賽季，Verhoef 在提前一年完成高中學業後選擇了 NCAA 路線。他剛在北達科他大學讀完一年級，在 36 場比賽中得到 20 分。

戰鬥老鷹隊主教練戴恩傑克遜 (Dane Jackson) 表示，維霍夫的“驚人的運動能力”是他的藍衣球員的最大資產之一。 「他不僅僅是一個待在家裡的控球後衛。他有很多進攻本能，」傑克森說。 “我認為有兩件事是罕見的，那就是他的運動能力和他的整體技能。”

作為一名新人，Verhoef 進入了 Fighting Hawks 的前 4 名防守組，他擔任強力進攻的四分衛，並且是球隊冰場時期的頂級球員之一。 「作為一名年輕的防守球員，他創造了一些進攻，這在我們的聯盟中並不容易做到，」傑克森說。 “他的射門非常好。他可以傳出高水平的傳球。我認為他是一個真正的雙向球員。”

「這既艱難又有趣，」維赫夫談到最初向大學比賽的過渡時說道。 「有一些微妙的差異。我注意到的最大的事情是球員們的棍棒，球員們破壞傳球和堅持冰球。這需要一些時間來調整，但我認為隨著賽季的進行，你會變得更加熟悉和舒適。每場比賽都變得更好，每場比賽都邁出一步對我來說很重要。”

Verhoef 的下一步是被選入 NHL 球隊，他會在周五知道具體情況。他享受著“一生一次的經歷”，在拉斯維加斯舉行的聯合收割機賽前和觀看斯坦利杯決賽的第四場比賽中，他還在體育網的比賽間隙接受了採訪。

他將有42名家人和朋友參加選秀。韋爾霍夫說，他的母親詹妮弗·麥克尤恩對他影響最大，“她的品質塑造了我，定義了我每天的生活方式”，並指出，在他和他的妹妹梅西小時候，她還接送他們參加許多活動。在冰上，他說他的表弟 25 歲的加拿大人隊中鋒柯比·達赫 (Kirby Dach) 和 23 歲的埃德蒙頓中鋒科爾頓·達赫 (Colton Dach) 為他提供了持續的動力，整個夏天他一直與他們一起訓練。

傑克森在上個賽季看到了維爾霍夫職業道德的大量證據。不過，對於教練來說，有一個時刻很引人注目：在一場慘敗之後，傑克遜讓球隊進行了一場艱苦的訓練，最後在中圈進行了一對一的訓練，扔出了一個冰球，兩名球員進行了面對面的對抗。韋爾霍夫首先上場，對手是球隊隊長、24 歲的貝內特·茲莫萊克 (Bennett Zmolek)。 「他投入到訓練中，打得很努力，與我們越來越老的球員競爭，並且真正接受它，對我來說，對於一個年輕人來說，真的令人印象深刻，」傑克遜說。 “他幾乎把消極的情況變成了積極的情況，因為他處理事情的方式、他的努力程度以及他多麼誠實地想要做得更好。”

毫無疑問，Verhoef 在 12 歲時就在他所選擇的位置上取得了成功。傑克遜直到賽季前與他母親坐在一起時才知道 Verhoef 的守門員過去，教練簡直不敢相信。 「我不會向很多人推薦它，」他笑著談到最終的地點變化。 “但這只是向你展示了他是多麼偉大的運動員。”

如果你問傑克遜，維霍夫比任何喊出他名字的人都更像一個人、一個球員。

「我認為他是勝利者，」教練說。 「他是一個有責任感的人——他經常向內看，看看自己如何才能變得更好。作為一個人，作為一個隊友，他都很出色。我認為，當你試圖與頂級人才建立一支偉大的團隊時，這就是你總是開始的地方，他確實是。”