石油業律師在俄勒岡州應對價值 500 億美元的氣候案件

距離太平洋西北部地區空前的高溫天氣已經過去近五年了，本週，數十名律師聚集在波特蘭法庭，就一項非同尋常的訴訟進行辯論，該訴訟試圖讓石油公司對由此造成的死亡負責。

這起耗資 500 億美元的訴訟稱，致命的熱穹事件是該地區有史以來最極端的高溫事件，是被告數十年來掩蓋全球暖化危險的結果。

「我們的案件旨在根據俄勒岡州法律要求被告承擔欺騙、不實陳述和未能警告其化石燃料產品危險的責任，」摩特諾瑪縣律師戴維·C·格林斯通 (David C. Greenstone) 於 2023 年提起訴訟。他說，這些行為“導致摩特諾瑪縣對大規模極端高溫事件毫無準備。”

聽證會於週三和週四舉行，為期整整兩天，目的是聽取被告駁回案件的動議。他們的主要論點是聯邦法律阻止了這起訴訟，該訴訟正在根據俄勒岡州法律在州法院審理。

該案是全國各州和地方政府提起的近 40 起訴訟之一，這些訴訟主張化石燃料產業應為其加速氣候變遷的角色負責。但摩特諾瑪縣的獨特之處在於它專注於一項特定災難：2021 年襲擊的為期五天的熱浪。

據衛生官員稱，當時氣溫高達 116 度，有 69 人死亡。大多是獨居的老年男性。摩特諾瑪縣包括波特蘭市。

本週，一月份接手此案的阿黛爾·里德諾法官召開了聽證會。被告的主要論點是聯邦法律有效地阻止了訴訟程序，這與最高法院預計今年秋天在科羅拉多州博爾德市和縣提起的一場備受關注的氣候訴訟中審理的論點相同。

代表雪佛龍的西奧多·J·布特魯斯 (Theodore J. Boutrous, Jr.) 代表所有被告闡述了要點。他指出了這些案件的一個核心矛盾，即它們是否取決於導致氣候變遷的溫室氣體排放，還是欺騙指控。

在許多此類案件中，原告煞費苦心地辯稱，他們並不是尋求監管全球或州際排放，而這將受到聯邦法律的約束。摩特諾瑪縣律師辯稱，該州內公司的排放導致了極端天氣條件，包括 2021 年的熱浪。

布特魯斯引用了最近的幾項法院判決，包括馬裡蘭州最高法院和南卡羅來納州查爾斯頓當地法院的判決，這些判決駁回了氣候訴訟。布特魯斯說：“法官大人，底線是，正如所有這些法院所堅持的那樣，一個州不能對全球或州際溫室氣體排放造成損害，因為它違反了基本的聯邦憲法結構。” 他認為，只有聯邦政府才能製定具有全國和全球影響的排放政策。他指出了聯邦清潔空氣法中規定的環保署在監管空氣污染方面的作用。

這一論點引發了里德諾法官對環保署今年決定推翻一項名為「危險發現」的科學結論的決定的質疑，該結論為聯邦溫室氣體法規提供了法律依據。危害發現是美國環保署得出的結論，即溫室氣體危害人類健康，因此可以進行監管。

「那我們會怎麼樣呢？」他在與格林斯通先生就這個話題進行交流時問道。

他回應說，美國環保署決定放棄危險發現並基本上放棄聯邦對溫室氣體的監管，但這並沒有阻止摩特諾瑪縣的案件。

該縣正在尋求近 520 億美元的賠償，其中包括 5000 萬美元的 2021 年高溫穹頂期間和之後發生的實際損失、15 億美元的與預期高溫事件相關的未來損失以及「至少」500 億美元的緩解基金，以「防水」該縣。

被告還辯稱，他們與俄勒岡州沒有足夠的聯繫，無法被帶到那裡的法庭。

此案在全國範圍內推動豁免法以保護化石燃料行業免受氣候變遷訴訟之際取得進展。猶他州、俄克拉荷馬州、路易斯安那州、田納西州和愛荷華州今年通過了此類法律，聯邦法案已在眾議院和參議院提出，引起了環保人士的警惕。

包括加州、紐約州和俄勒岡州在內的近十幾個州的州長本週致函國會領導人，敦促他們拒絕這些法案。 「這些提議將踐踏國家和公民的權利，」他們寫道。

摩特諾瑪縣案件還有另一個問題：被告還試圖根據俄勒岡州的一項法律駁回此案，該法律禁止所謂的 SLAPP 訴訟，即由有權勢人士提起的訴訟，這些訴訟旨在通過昂貴的訴訟威脅來壓制批評者。能源公司辯稱，該縣的訴訟是為了讓他們保持沉默。里德諾法官定於十月就這些動議舉行聽證會。