這是我們銀河系最大、最詳細的圖像 – 包含超過 6000 萬顆恆星和 50 個系外行星系統
2025年,歐洲太空總署的暗太空船歐幾里德號將注意力轉向銀河系中心,只停留了26個小時。在短短一天多的時間裡,歐幾裡得就繪製出了我們銀河系這一區有史以來最大、最詳細的圖片。
這張充滿 6000 萬顆恆星的圖像可以幫助科學家尋找系外行星。 系外行星在這個被稱為 銀河核球。
歐幾裡得 旨在學習 暗能量推動宇宙加速膨脹的神秘力量,研究遙遠的星系。這意味著太空望遠鏡的功率足以辨認出銀河系中央核球中的單顆恆星。其他望遠鏡無法做到這一點,因為它們被該區域密集的恆星所遮蔽。
歐幾裡得被要求監測銀河系的中央核球,以幫助天文學家尋找系外行星,因為這是所謂的「微透鏡」事件的完美區域。
法國巴黎天體物理研究所的團隊負責人讓·菲利普·博利厄(Jean-Philippe Beaulieu)表示:“為了捕捉微透鏡,你需要觀察天空中充滿星星的部分,例如銀河系中心附近。” 在一份聲明中說。
微透鏡是一種弱形式 重力透鏡效應 當有質量的物體導致空間結構扭曲時就會發生這種情況。當來自背景源的光穿過這種扭曲的空間時,其路徑是彎曲的。這可以用來研究背景來源;例如,科學家利用它取得了巨大的效果 詹姆斯韋伯太空望遠鏡 (JWST)研究了一些 最遙遠和最早的星系。然而,背景光源的光線彎曲也可用於探測行星等微弱物體。
使用微透鏡觀測行星需要一顆恆星從另一顆恆星前面經過並充當重力透鏡。行星的存在會對背景恆星發出的光的透鏡效應產生輕微的擾動。這是一個很小的效應,但已在系外行星探測中非常有效地使用。
Beaulieu 說:「在過去的 20 年裡,利用這項技術發現了近 300 顆系外行星,所有這些都是透過地面望遠鏡觀測到的,並且都位於我們銀河系的中心。」「這張來自歐幾裡得的圖像包括 51 個已知的行星系統,並將有助於研究更多待發現的行星系統。」
儘管歐幾里德對中央核球的研究為觀察新的微透鏡事件指明了方向,但歐空局太空船的數據中並沒有此類事件。這是因為此類事件的檢測需要大約 20 天的時間。
相反,它將取決於像下一個這樣的望遠鏡 羅馬南希·格雷斯太空望遠鏡 更長時間地觀察該區域,並與今天的歐幾里德數據值進行比較,以找到微透鏡事件。
巴黎天體物理研究所的團隊成員 Natalia Rektsini 表示:“在 24 小時內,歐幾里德已經捕獲了羅馬太空望遠鏡將探測到的所有未來微透鏡事件中涉及的恆星,但在相關恆星和行星排列之前。”
「這意味著,例如,任何在與羅曼相同的區域檢測到微透鏡事件的人,現在都可以使用歐幾裡得的數據作為過去的時間參考,並看到恆星在重疊之前的樣子。由於歐幾裡得可以清楚地分離單個恆星,因此它可以測量它們隨時間移動的速度,並使用該信息從他的測量中的可能點確認行星的存在。」
這對系外行星搜尋者來說如此令人興奮的原因之一是,用於發現這些遙遠世界的其他技術往往擅長探測靠近其主恆星的熾熱大質量行星。
然而,微透鏡可用於探測距離其主恆星更遠、溫度較低的較小行星。這意味著它可以用來探測冰巨星,例如 天王星 和 海王星 在圍繞膨脹的中心恆星的寬闊軌道上。
歐洲太空總署歐幾裡得計畫科學家瓦萊裡婭·佩托里諾 (Valeria Pettorino) 表示:“這一結果表明,相對較小且專注的團隊可以在大型國際任務中取得成就。”
「這就是為什麼這些歐幾裡得數據將成為過去和未來任務的時間參考,並將使研究系外行星及其質量成為可能。這些數據還可以用於其他科學應用,從褐矮星和雙星到銀河系中的恆星運動和塵埃。”