這種常見的維生素缺乏症可以模擬正常的老化過程

到了 2026 年，喬治·邁諾特和威廉·墨菲宣布富含肝臟的飲食可以治癒惡性貧血（一種常常致命的疾病）已有 100 年。他們的工作改變了醫學，並最終促使科學家確定維生素 B12 是肝臟中治療疾病的物質。

但這趟突破之路始於來自動物實驗的意想不到的證據。美國醫生和病理學家喬治·惠普爾（George Whipple）表明，肝臟可以幫助狗從失血引起的貧血中恢復過來。當身體因出血而失去紅血球時，就會發生失血性貧血。惡性貧血則不同：問題不是出血，而是維生素 B12 吸收不良。然而，惠普爾的實驗讓研究人員將肝臟視為強大的造血因子的來源。

瀕臨死亡的惡性貧血患者在食用富含肝臟的飲食後幾週內往往會顯著改善。肝臟治療的成功最終促使科學家分離出深紅色化合物，現在稱為維生素 B12 或鈷胺素。

經常出錯

儘管經過數十年的研究，維生素 B12 缺乏症仍然很常見，尤其是在老年人、素食主義者和患有影響吸收的疾病的人中。有些人沒有攝取足夠的維生素 B12，因為它主要存在於動物性食物中，包括肉、魚、蛋和乳製品。其他人則很難把事情做好。

隨著年齡的增長，這種情況變得更加常見。有些老年人產生的胃酸較少，而胃酸是從食物中釋放維生素 B12 所必需的。其他人則患有自體免疫性胃炎，其中免疫系統破壞了參與胃酸和內因子（吸收維生素 B12 所需的蛋白質）產生的胃細胞。減重手術和一些治療糖尿病或胃酸倒流的藥物也會減少吸收。

缺乏症狀可能會緩慢發展，並且經常與正常老化混淆。人們可能會感到疲倦、虛弱或呼吸急促。有些人會感到手腳麻木或刺痛、平衡能力差、記憶力問題或許多人所說的「腦霧」。這些症狀並不是維生素 B12 缺乏所特有的，因此應該對持續疲勞、刺痛或平衡問題進行調查，而不是假設這是一個簡單的維生素問題。

高風險族群，包括素食者、嚴格素食者、老年人以及服用影響胃酸或治療糖尿病的藥物的人，可能需要補充檢查或尋求健康專業人士的建議。

傳統上，醫生將維生素 B12 缺乏引起的疲勞與貧血聯繫起來。如果沒有足夠的維生素 B12，您的骨髓就無法產生健康的紅血球。相反，它會釋放異常大且不成熟的細胞，這些細胞在全身輸送氧氣的效率較低。

但貧血可能並不是維生素 B12 水平低的人感到疲倦的唯一原因。

低能量

在人體中，維生素 B12 直接只需要兩種酶，它們是幫助體內發生化學反應的蛋白質。其中一種可以幫助身體製造細胞分裂時所需的DNA。另一個幫助粒線體處理一些脂肪和蛋白質構件。粒線體是細胞內的小結構，有助於將食物轉化為可用能量。

粒線體的這種作用引起了研究老化、肌肉功能和維生素 B12 狀態的研究人員越來越多的興趣。 2026 年的一項研究探討了當細胞沒有足夠的維生素 B12 時會發生什麼。研究人員發現，低維生素 B12 會幹擾粒線體內的 DNA，並減少骨骼肌（已在體外研究的肌肉細胞）模型的能量產生。

一項針對老年雌性小鼠的相關研究發現，補充維生素 B12 可以改善肌肉粒線體健康的多個標記物，包括粒線體數量和結構。總之，這一作用指出了一些維生素 B12 水平較低的人在發現明顯貧血之前就感到疲倦的一個可能原因。

這些結果並不意味著維生素 B12 補充劑可以逆轉老化或為維生素 B12 水平已經正常的人提供能量增強劑。

多年來，科學家一直懷疑維生素 B12 與粒線體功能之間存在聯繫，因為兩種維生素 B12 依賴性酶之一在粒線體內發揮作用。先前的研究還表明，維生素 B12 水平低可能與老年人的肌肉功能較差有關，儘管這項工作大部分是觀察性的，因果關係無法證實。

那麼，如果您經常感到疲倦，是否值得在診所或 Medispa 注射維生素 B12 呢？對大多數人來說，不會。維生素 B12 注射是診斷缺乏症的一種既定治療方法，尤其是在吸收不良時，NHS 使用羥鈷胺注射劑來治療維生素 B12 缺乏症引起的貧血。

但幾乎​​沒有證據表明，對於維生素 B12 水平已經正常的人來說，服用維生素 B12 可以提高能量、減輕體重或提高表現。最有用的第一步是找出疲勞的原因。

維生素 B12 的故事很不尋常，因為人體對維生素 B12 的需求非常少，但缺乏維生素 B12 的後果可能是深遠的。早在科學家了解肝臟化學之前，醫生就意識到肝臟中的某些物質可以恢復末期病患的體力、食慾和活力。

一個世紀後，研究人員仍然發現這種含鈷小分子的作用不僅僅是預防貧血。它還可能有助於解釋細胞如何隨著身體老化而保持能量和功能。