CFL 週邊：麋鹿隊 RB 賈斯汀·蘭金 (Justin Rankin) 如何擺脫足球界的默默無聞

麥克戴維斯對這次談話的記憶就像昨天一樣。

這位跑衛是維加斯騎士老鷹隊主教練賈斯汀·蘭金的忠實粉絲，他表示 2021 年在北達科他州舉行的室內橄欖球聯賽中，一場“稅前”250 美元的比賽開始很酷，戴維斯相信這位競技場球星不僅能在大舞台上保持自己的地位。

2023 年秋天，蘭金隨總部位於聖何塞的灣區黑豹隊贏得 IFL 冠軍後，一位前薩斯喀徹溫省粗騎手隊助理給蘭金起了領頭羊的作用。

“事情就是這樣發生的，”戴維斯最近回憶道，並補充說他不會為“公牛球員”擊球。

「我說，『蘭金，我會給你一個參加 CFL 的機會。如果我這樣做，你會接受嗎？』他說，『當然，教練。我接受了。

「所以我打電話給（當時的埃爾克斯隊總經理/教練）克里斯·瓊斯（他在 2016 年將戴維斯帶到了薩斯喀徹溫省的 CFL）和（當時的助理總經理）傑羅伊（西蒙），我說，『嘿，你必須幫我一個忙。你必須簽下這個孩子。你回去看他的電影。』兩個小時內，我的合約箱裡就收到了。

在這種情況下，一次陌生的電話開啟了一位新星的 CFL 職業生涯。埃德蒙頓麋鹿隊的全能跑衛並不是第一個有著不尋常經歷的職業橄欖球運動員——瑞奇·雷 (Ricky Ray) 辭去了菲多拉薯片司機的工作，前往舊金山 49 人隊 (San Francisco 49ers) 參加訓練營，而安東尼·卡爾維洛 (Anthony Calvillo) 則在拉斯維加斯警察隊 (Las Vegas Posse) 訓練，負責管理賭場。

但這並不意味著蘭金多年來一直在談判名單上，希望他最終能夠跨越邊境。

身高 5 英尺 10 英寸、體重 210 磅的蘭金在家鄉俄亥俄州的肯特州立大學打了三年球，然後轉學到第二分區西北密蘇裡州——或者用西蒙開玩笑的話說，“密蘇裡州定向學校之一”。現年 28 歲的蘭金不幸在 COVID-19 大流行開始之前完成了大學學業，這意味著 NFL 的選拔和訓練日很有限。

他來自俄亥俄州的長期橄欖球夥伴、在 IFL 效力的防守後衛馬利克鄧肯 (Malik Duncan) 鼓勵蘭金嘗試競技場球，因為他在 2020 年 NFL 選秀中沒有被選中。

起初，鄧肯遇到了阻力：「夥計，我永遠不會去競技場，」蘭金告訴他，他認為他最好在足球之外找一份工作。

但最終，蘭金改變了主意，稱北達科他州俾斯麥到達後可能是另一顆行星。

蘭金說：「我基本上必須把關於足球的一切從我的大腦中剔除，然後適應這項新遊戲以及他們如何與我比賽以及事情如何進行。」「我們又像高中時一樣坐公共汽車去看比賽。這太瘋狂了。一次非常令人羞愧的經歷。很多人抱怨 CFL、NFL 或 UFL 中發生的一些事情，我想知道這個世界裡不知道這個足球’。

坐長途巴士？ 「一次十六個小時，」蘭金說道，儘管他可能已經忘記了時間。蘭金的俾斯麥雄鹿隊於 2021 年在馬薩諸塞州伍斯特打了一場比賽，距離這裡只有 26 小時路程。

多年來，經濟和統計方面的情況都有所改善。蘭金分別於 2022 年和 2023 年在德克薩斯州弗里斯科和聖何塞入選了 IFL 最佳陣容。每場比賽的報酬高達約1000美元，蘭金還全職銷售保險，過著體面的生活。

儘管如此，嘗試 CFL 的機會還是非常好的，尤其是考慮到蘭金“在來加拿大之前已經搖搖晃晃三年了。我告訴人們在競技場打球比在 CFL 更難。”

不幸的是，事情並不完全相符。麋鹿隊的名單上有經驗豐富的跑衛凱文布朗和賈文利克，蘭金在 2024 年的訓練營中擔任接球手。他在季前賽揭幕戰前腿筋受傷並受傷，被送回弗里斯科參加球場比賽。

幾個月後，瓊斯被解僱，西蒙被提升為助理總經理。這位前 CFL 明星接球手找到蘭金作為練習名單，這次是在他的自然位置。

「蘭金太棒了，我們必須讓他上場，」西蒙說，他現在在母校馬裡蘭大學擔任行政職務。 “幾週後，我們就想，我們要讓他首發，因為他顯然是最好的。”

這一突破發生在他對陣漢密爾頓的第三場比賽中，蘭金衝球 108 碼並取得 3 次達陣。那一年，蘭金上場時，麋鹿隊戰績為 7 勝 4 負，而當他不在場時，麋鹿隊戰績為 0 勝 7 負。

去年，蘭金在他的第一個完整賽季中以 1,013 碼衝球排名聯盟第六。他以 712 碼的接球碼數領先所有跑衛，並獲得了一份續約至 2027 年的合約。

兩週前，蘭金在渥太華衝球 102 碼，接球 94 碼，這是埃德蒙頓隊自 2019 年以來的首場賽季揭幕戰勝利。

「毫無疑問，他是聯盟中最好的回攻手，」西蒙說。 “他和安德魯·哈里斯一樣多才多藝……他打球充滿力量，他打球非常平衡，他知道在哪裡打球，他可以加速，並且他有突破速度。”

戴維斯補充說：“在成為職業球員之前，他是一名職業球員……在他去埃德蒙頓之前，在 IFL 執教過他的教練說，‘夥計，他是先進的，最後出局的。’”

賽季開始前，蘭金告訴3DownNation，他想成為第一個單季衝球碼數達到1000碼、接球碼數達到1000碼的CFL球員。在揭幕戰中，他證明了自己有能力實現這一崇高目標。

那麼蘭金是如何長期低調的呢？

其一，他在競爭激烈的地方打球。無論傷病情況有多好，跑衛位置上總是會有很多人選。你很快就會成為昨天的新聞。

「他不是五強球員，他是一名中級球員，他轉學到了第二級，」西蒙說。 “即使他贏了，你總是會找到一個更大、同樣快的人。（很多人）會選擇大個子。但他有一些你無法衡量的東西，他有一顆獅子的心。”

西蒙將蘭金比作名人堂跑衛：“他擁有邁克·普林格爾的力量和凱爾文·安德森的多才多藝。”

蘭金距離那些人的壯舉還有很長的路要走，但與他打賭並不是不明智的。

「從我還是個孩子的時候起，我的心裡就從來沒有懷疑過，」蘭金說。 「我在大學裡為阿拉巴馬州打球，和他們一起打球。如果我能和這些人一起打球，那麼其中一半的人都在美國國家橄欖球聯盟(NFL)。我並不感到驚訝。我認為我工作真的很努力。我比很多打橄欖球的人更努力，無論聯盟如何。

“我相信自己，我相信我的能力，我相信我的職業道德。”

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