SpaceX 希望透過 Starfall 獲得全球軌道貨物運輸的優勢

FAA 環境審查批准了 SpaceX 進行兩次 Starfall 再入演示的提案。他沒有具體說明這些示威活動是在一次還是兩次任務中進行。美國聯邦航空局表示，SpaceX 打算「在可行的最大範圍內」回收該飛行器，包括其降落傘和隔熱罩。

Starfall 飛行器呈圓柱形，直徑 10.2 英尺（3.1 m），高 2.5 英尺（0.75 m）。 Starfall 重約 4,600 磅（2.1 公噸），可容納約 2,200 磅（1 公噸）的有效載荷，總重量為 6,800 磅（3.1 公噸）。 Starfall 專為貨物運輸而設計，比 SpaceX 用於運送太空人往返國際太空站的載人龍飛船還要小。

第一個 Starfall 演示任務將在近地軌道上花費幾個小時，但該飛行器在使​​用獵鷹 9 號或更大的星艦火箭發射後也可以飛行較短的亞軌道軌跡。這個版本的「星落」無法脫離軌道，而是依靠其運載火箭引導其返回大氣層。與飛彈運載器分離後，圓盤形飛行器使用壓縮氮氣將其隔熱罩指向正確的方向，以便再入大氣層。

那麼誰會使用 Starfall 這樣的東西呢？美國陸軍就是一個顯而易見的答案。五角大廈已經與 SpaceX 合作開發一個名為「火箭貨運」或「點對點交付」的概念，該概念將使用 Starship 在不到一小時的時間內將大量設備和物資運送到偏遠地區。該太空船是一艘巨大的飛船，約 20 層樓高、30 英尺寬，必須降落在準備好的地點。 Starfall 可以是光傳輸的更通用的選擇。

陸軍還與藍色起源、火箭實驗室和安杜里爾簽署了協議，進行研究和開發從太空運送全球貨物的技術。儘管 Starship 仍在進行實驗性飛行測試，但 SpaceX 憑藉其 Starfall 運載火箭可能擁有早期優勢。